先月、欧州宇宙機関（ESA）の探査機ロゼッタは太陽に向かって移動する彗星に追いつき、着陸機フィレーの着陸に成功しました。これにより、科学者たちは惑星の起源の可能性について研究することが可能になります。この着陸は科学にとって素晴らしい瞬間でした。
そしてその後、このミッションについてのインタビューで、プロジェクトの科学者であるマット・テイラー博士は、露出度の高い女性と銃が描かれた非常に退行的で不快なシャツを着て、その進歩の兆候から皆の注意をそらした。
憤慨したエリー・ズプコという女性は、テイラーの写真を独自に加工したツイートを投稿。テイラーのシャツを科学技術分野の著名な女性たちの写真で覆い隠したのだ。彼女は「修正しました」とキャプションを付けた。
この写真は2,000回以上リツイートされました。ズプコ氏によると、Twitterのアナリティクスによると、最大30万回閲覧されたと推定されています。ソーシャルメディア上では、女性が描かれた「別のシャツ」というアイデアに人々が興奮していたため、ズプコ氏は実際にシャツを作るにはどうすればいいのか調べ始めました。収益は、STEM教育における多様性を促進する団体に寄付できるのではないかと考えたのです。
ハワイアン風のシャツが最初の候補だったと彼女は言います。テイラーのシャツをユーモラスに彷彿とさせるデザインだったからです。しかし、あまりにも高価だったため、低価格版も提供したいと考えました。それでもかなりの金額だったので、Kickstarterで資金調達するのは良いアイデアだと思いました。ズプコさんは「STEM: Women Are All Over It – #ThatOtherShirt」というプロジェクトを立ち上げ、5,000ドルを目標に掲げ、集まった資金はSTEM教育を支援する非営利団体に寄付する予定です。彼女は他にも特典を用意していました。例えば、シャツのポスター版（私は約1週間前に注文しました）、ポスターのデジタルダウンロード、そして最高額の特典として、シャツに登場させる著名なSTEMリーダーを自分で選べるチャンスなどです。
「デザインに携わる女性の候補者を集めたり、デザインに合法的に使える写真を探したり、どんなサイズやタイプのシャツが最も求められているかのアイデアを集めたりと、ずっとクラウドソーシングをしてきました。だからクラウドファンディングはそれにぴったりだったんです」とズプコさんは語った。
彼女は「あのシャツ」に、エイダ・ラブレス、グレース・ホッパー、アリス・ボール、ジェーン・グドールといった女性たちを加えました。彼らは皆、化学、物理学、航空学、古生物学、数学といった科学技術分野で活躍する著名な女性です。
その後、このTシャツは瞬く間に話題となり、11時間で目標額に達しました。そしてわずか1日で、キャンペーンは目標額の144%を達成しました。現在、目標額は2万5000ドル近くに達しており、キャンペーン終了まで残り16日です。
「友達に冗談で、『歯医者にかかった後のデイビッド』というYouTube動画のデイビッドみたいだわ、って言いました。『これって現実？』って。でも、ショックはさておき、感動して感謝の気持ちでいっぱいです」と彼女は語った。
ズプコ氏は、全米女子コラボレーティブ・プロジェクト（NGCP）と協力することを決めた。同プロジェクトのビジョンは、「全米各地で、女子に科学、技術、工学、数学（STEM）分野のキャリアを追求するよう情報を提供し、奨励することに尽力する組織を結集すること」だ。ズプコ氏によると、NGCPは全米39州で活動し、835万人の女子と450万人の男子にサービスを提供する1万2800の組織間の連携を促進しており、資金が大きな効果を発揮すると確信したという。彼女はまた、ランカスター・サイエンス・ファクトリーとも協力しており、同社の新しい小売店でこのTシャツが販売される。ズプコ氏によると、NGCPは資金の一部を留保し、STEM教育のためのより良い学習環境を創造するという使命に再投資する予定だという。
ズプコ氏は、キャンペーン運営のため、SMLX Good, Inc.という非営利団体を設立した。また、他の小売業との提携も検討中であることを示唆している。
「全くの無私無欲で協力してくれた方々に、本当に感銘を受けました。プロのアーキビストの方には、写真の入手を手伝っていただき、より良い検索方法のヒントをいただきました。ある女性は、スミソニアン博物館と協力して、私が見落としている写真をすべて探し出すという任務を引き受けてくれました。また、注文があれば手伝ってくれるという方もいらっしゃいました。私の勤めている会社からは、卸売りの荷物の受け取りと注文の処理のための拠点として、本社を提供してもらえました」と彼女は語った。
キャンペーン終了後、ズプコ氏は注文に応じる必要があるが、規模が拡大し続ければ外注する可能性がある。
「さらに、このデザインをSTEM関連のミッションを持つ非営利団体の持続可能な資金源にする方法を模索しています」と彼女は語った。「つまり、このTシャツの継続的な販売、そしてこのプリントを使った布地や包装紙などの他の製品も考えられます。可能性は無限大です。」
ズプコさんは普段、ITソリューションを提供するビーコン・アソシエイツの入札や提案書の作成、NASAなどの連邦政府機関へのコンサルティング業務を担当しています。また、フィクションとノンフィクションの執筆も行っています。さらに現在は、「That Other Shirt（あのシャツ）」のマネジメントというほぼフルタイムの仕事も抱えています。このシャツは多くの支援を受けており、ズプコさんはこれが単なる商品ではないことに気づきました。「人々にとって本当に本当に大切なもの」だと彼女は言います。
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