女性向けウェアラブルデバイスが現代に護身ツールをもたらす - TechRepublic

数年前、ヤスミン・ムスタファは、ほとんどの女性が人生で一度は経験するであろう状況に陥りました。ある晩、帰宅途中、2人の男に尾行され、注意を引こうとされました。彼女は家がどこか分からないように玄関を通り過ぎましたが、男たちはようやく方向転換し、彼女は一人になってしまいました。しばらくして、交差点で警官が立ち止まっているのが見え、何が起こったのかを話しました。

「『なあ、私はどうすればよかったんだろう？何ができたんだろう？』って思ったんだ」

彼が彼女に最初に尋ねたことは、「催涙スプレーを持っていますか？」でした。そして次に尋ねたのは、「護身術のクラスを受けたことがありますか？」でした。

彼女は怒りの目で彼を見て、なぜ自分がそんなことをしなければならないのかと自問した。女性たちに何か別のものを買ってもらう、つまり自分を守る別の手段を与えることが目的なのだから。

「今は、すべてが女性にかかっています。これを着てはいけない。ここを歩かないでください」と彼女は言った。

この事件は、セクハラ、暴力、レイプといった問題に対する社会の対応に対する彼女の不満をさらに募らせることになった。少し前、ムスタファは南米を6ヶ月間旅し、性的暴行の被害を受けた数十人の女性と出会った。旅を終えて故郷のフィラデルフィアに戻った彼女は、自宅からわずか数ブロックの場所で女性が残忍なレイプ被害に遭ったことを知った。

彼女は座ってその紙を眺め、誰かが何かしなくてはならないと決心した。

そこでムスタファは、長年の友人でありアドバイザーでもあるアンソニー・ゴールドに声をかけ、護身用のウェアラブル技術「Roar For Good」の開発を依頼した。これは円形のウェアラブルで、女性のブラジャーのストラップ、ベルト、シャツにクリップで留めたり、ネックレスのように着用したりできる。アラーム、ライト、そしてスマートフォンアプリと連携する機能も備えている。ゴールドはキャリアの大半を起業家として過ごし、テクノロジーとビジネスを通して社会課題の解決に取り組みたいと考えていた。

彼はすぐに同意した。ムスタファのアイデアで彼が最も感銘を受けたのは、彼女が考案した技術が暴力をいかに減らすことができるかだけでなく、彼女のビジョンがはるかに大きかったことだ。彼女は問題に一時しのぎの対処をするつもりはなかった。

「私たちはこれを女性の問題と呼んでいますが、そうではありません」と彼は言った。「これは社会の問題であり、私たちは社会として何らかの対策を講じる必要があります。」

疾病管理予防センター（CDC）の2012年の報告書によると、女性の5人に1人が生涯でレイプ被害に遭っている。別の調査では、女子大学生の5人に1人が学部在学中に性的暴行を受けていることが示された。

ムスタファとゴールドは、女性がこうしたタイプの暴力を減らすためのより良いツールを開発したいと考えていましたが、Roar For Goodではさらに深いところまで掘り下げたいと考えていました。彼らは、若い男女に共感、尊敬、そして同意を教える団体や非営利団体と提携することで、原因の根本に迫りたいと考えています。

「私たちの事業が不要になった時、私たちは成功していると確信しています」とゴールド氏は語った。「ある意味、私たちは自ら事業を廃業させようとしているのです。もっと簡単にお金を稼ぐ方法はいくらでもありますが、私たちは本当に、自分たちの事業を通して宇宙に貢献したいのです。」

もともとムスタファがRoarに込めたアイデアは、ウェアラブルな催涙スプレーでした。彼女は、既存の護身用具が催涙スプレーが発明されてから70年もの間、更新されていないことに気づきました。女性はバーなどにテーザー銃や催涙スプレーを持っていきたくないものです。そこで、バッグやポケットから何かを取り出す代わりに、女性が既に催涙スプレーを携帯できるようにしようというアイデアが生まれました。

彼女はそれが天才的なアイデアだと思った。しかしその後、ムスタファは女性たちに話しかけ、Facebookにアンケートを投稿し、既存の護身用具について良い点と悪い点を尋ねた。数時間で数百件もの回答が寄せられた。そして、そこには一定のパターンがあった。女性の約40%が護身用具を所有していたものの、そのほとんどは、制圧された際に催涙スプレーやテーザー銃で攻撃されるのではないかと恐れていた。あるいは、いつも家に忘れてきたり、持ち運びに不便を感じていたりした。

「女性にとって、こうしたツールは攻撃的、かさばる、使いにくいと感じているのは明らかで、そうした懸念に対処したいと思いました」と彼女は語った。

こうして、今年の夏後半にIndiegogoでローンチ予定の製品が誕生しました。このウェアラブルにはアラームとライトが搭載されており、携帯電話を接続していなくても、ウェアラブル本体のボタンを押すだけで作動します。ただし、誰かに連絡するには、女性がスマートフォンを携帯している必要があります。

ムスタファ氏によると、その理由はいくつかあるという。まず、ウェアラブルにGPSを搭載するとデバイスが大きくなり、本来の目的を果たせなくなる。次に、女性が襲撃されデバイスが盗まれた場合でも、アプリは当局に連絡できる。また、このデバイスは、携帯電話の電池が切れた場合でも、Roarアプリを使用している誰とでも接続できる。例えば、学生クラブのパーティーで携帯電話の電池が切れたとしても、念のため、デバイスは女子学生クラブの仲間のRoarアプリに接続できるのだ。

Roar スマートフォンアプリには主に 2 つの機能があります。

1.バーチャルボディガード。これは、多くの女性が夜に一人で帰宅する際にこのアプリを使いたいというアイデアから生まれました。仕組みはこうです。Roarアプリを開くと、Google Maps APIと連携して現在地と、徒歩、自転車、公共交通機関のいずれのルートを選んだかに応じて、移動時間を計算し、カウントダウンタイマーを開始します。カウントダウンタイマーがスタートし、その時間内にGPSの位置情報の範囲内にいない場合は、登録されている緊急連絡先にテキストメッセージを送信します。オプション機能として、誰かがあなたを見守り、目的地に無事到着するまであなたの行動を追跡することもできます。

2.クラウドソーシングによる安全対策のヒント。これは、ムスタファがかつて西フィラデルフィアのバーや公共交通機関の停留所の外に多くの男性が集まる一角に住んでいたことがきっかけで生まれました。女性がそこを通ろうとすると、口笛を吹かれたり、嫌がらせを受けたりしていました。そこで彼女は、クラウドソーシングによる安全対策のヒントをアプリに組み込みました。誰でも安全対策のヒントを入力でき、例えば路上で嫌がらせを受ける可能性のある場所や危険な場所を特定するといったことができ、コミュニティの人々が投票したりコメントしたりできます。こうすることで、女性たちはその場所を避ける別のルートを見つけることができます。

潜在顧客への度重なる調査（ムスタファ氏は1,000人以上の女性と面談）を経て、圧倒的多数がファッション性を重視すると述べたため、女性向けにウェアラブルをカスタマイズ可能にすることを決定しました。例えば、ジョギングをしたい女性はブラストラップにベーシックなものをクリップで留めたいかもしれませんし、バーに行くときにはネックレスに見せかけたカラフルなバージョンを身につけたい人もいるでしょう。Roarは、ファッション性よりも隠蔽性を重視し、より控えめなベーシックバージョンも提供する予定です。ゴールド氏はまた、小売市場への自然な展開についても言及し、最終的にはスポーツブラなどの衣類にデバイスを埋め込むことができるようになることを期待しています。

「私たちは、何が最もファッショナブルかを知っているつもりはありません」とゴールド氏は語った。「現在取り組んでいる重要な点の一つは、モジュール化、つまり色やデザインスタイルを変えてフェイスを交換できるようにすることです。万人に合うサイズというものはなく、私たちは「よし、これがいい。きっと気に入ってもらえる」というスタンスを取りたくありません。女性が自分のニーズに合わせてアクセサリーを選べるものを作りたいのです。」

ゴールド氏によると、ターゲット顧客層の一つは女子学生クラブだという。ウェアラブル端末を設計していた当初、フィラデルフィアの主要大学の大規模な女子学生クラブに連絡を取り、Roar For Goodについて相談した。すると、支部から1時間以内に返信があり、「姉妹の一人がレイプされたばかりで、これ以上ないタイミングだ」と言われた。彼女たちはもっと詳しく話を聞きたいと考えたため、ムスタファとゴールドは118人の若い女性に、大学キャンパスで女性が直面する恐ろしい現実について話を聞いた。

「大学や都市環境は、こうした問題が蔓延している地域であり、早期にインパクトを与えるチャンスでもあるため、良い出発点になると考えています」とゴールド氏は述べた。「これは経営陣からのトップダウンではなく、学生から始まる草の根レベルでの取り組みでなければなりません。」

Roar for Goodは当初、米国内の誰でも利用可能になりますが、チームはまず地元の複数の大学や団体と提携し、911センターやキャンパスセキュリティセンターへの自動接続を実現する予定です。ムスタファ氏は国際展開を目指していますが、このアイデアが生まれた経緯から、各国の緊急電話番号や発展途上国における携帯電話の電波状況の悪さなどから、実現は困難です。現在、Roarは米国とカナダに注力しており、来年には国際展開を計画しています。

価格はまだ発表されていないが、創設者らは、デバイスは手頃な価格に設定される予定だと述べた。クラウドファンディングキャンペーンは今夏後半に開始される。今後数週間、Roarは登録して友人を紹介した人にウェアラブルを無料でプレゼントするコンテストを開催する。

しかし、Roar For Goodの最も重要な側面の一つは教育です。ムスタファとゴールドは、生徒たちのレベルに合わせて、TwitterやYik Yakを彷彿とさせる短いテキストベースやソーシャルメディアベースのコンテンツを通して、ハラスメント、暴行、暴力といった問題への理解を深め、生徒たちに働きかけたいと考えています。

同社は女性に対する暴力の防止に注力する非営利団体と提携しており、収益の一部も寄付する予定だ。

「私たちは、若い男女に共感、同意、そして尊敬について教えるプログラムに重点を置きたいと考えています。なぜなら、そうしたプログラムは攻撃性を減らし、尊敬と男女平等の文化を促進する可能性が高いからです」とムスタファ氏は述べた。