クアルコム・テクノロジーズ、エリクソン、そしてフランスの航空宇宙企業タレスは、2022年7月11日、宇宙空間の利用を通じてあらゆる場所で5G接続を実現するという目標を掲げ、協業する意向を発表しました。この目標は、衛星と地上回線を組み合わせた5Gを世界中で利用できるようにすることで達成されます。この発表は、2022年3月に3GPP（国際電気通信標準化機構）が初めて地上回線以外のネットワークのサポートを承認した直後に行われました。
「5Gがユビキタス接続の実現を実現するには、海上や遠隔地など、地上の携帯電話ネットワークが存在しない地域でもネットワークカバレッジを提供できることが不可欠です」と、クアルコムのエンジニアリング担当シニアバイスプレジデント、ジョン・スミー氏は述べています。「エリクソンおよびタレスと共同で計画している研究は、この極めて重要な技術を実現するための重要な一歩となるでしょう。この協業によって何が達成できるか、楽しみにしています。」
3社が5Gを世界中に普及させる方法
3GPPによる衛星駆動型5G非地上ネットワーク（5G NTN）の承認を受け、3社は、現在地上ネットワークが整備されていない地域を含む、グローバルネットワークカバレッジの拡大を目指します。低軌道（LEO）衛星を介した5G接続を利用することで、これまでサービスが提供できなかった地域、例えば過酷な地形や海域などにもカバレッジを拡大することが可能になります。
「エリクソン、タレス、クアルコムテクノロジーズによる今回の試験・検証協力は、通信の歴史における大きな節目となるでしょう」と、エリクソンのシニアバイスプレジデント兼最高技術責任者であるエリック・エクデン氏は述べています。「最終的には、地球上のどこにいても、例えば海の真ん中であろうと、人里離れた森の中であろうと、5G衛星と地上回線の連携によって、ハイエンドで安全かつ費用対効果の高い接続が利用可能になることを意味します。」
5G接続のこうした改善は、携帯電話ユーザーのローミングサービスから、交通、エネルギー、医療といった重要インフラ分野の支援に至るまで、様々なユースケースに役立つ可能性があります。3社はさらに、緊急時には衛星接続が地上ネットワークの代替、あるいはバックアップとして活用されることを期待しています。
参照:モバイルデバイスセキュリティポリシー(TechRepublic Premium)
宇宙における5Gのテストと検証
3社によるスマートフォンに特化した5G NTNの試験・検証への参入計画は、3GPPの発表を受けて開始され、スマートフォン、衛星、地上5Gネットワークセグメント間の5G接続を実現するために必要なコンポーネントを明らかにすることを目的としています。試験の目標は、ネットワーク対応スマートフォンを用いて5G NTNをサポートできることを確認することであり、試験はフランスの宇宙環境を模擬した環境で実施されます。
エリクソンは、試験段階において、高速移動する衛星を経由する電波を処理できるように改造された5G仮想RANスタックを担当します。タレスは、ペイロードが衛星自体によって配信可能であることを検証する責任を負います。一方、クアルコムは、5G対応デバイスが5G NTNにアクセスできるかどうかを検証するためのスマートフォンを提供します。
「5Gネットワークの導入は、通信業界にとって大きな変革をもたらします。ビジネスチャンスの拡大だけでなく、数十億もの人々やモノを繋ぎ、保護するために必要なスキルの面でも、ゲームチェンジャーとなるでしょう」と、タレスの戦略・研究・技術担当エグゼクティブバイスプレジデント、フィリップ・ケリヤーは述べています。「タレスは、グループの様々な活動を通じて、この分野に深く関わっています。エリクソンおよびクアルコムテクノロジーズとの研究協力は、5G非地上ネットワークがこの革命に貢献し、ネットワークの回復力とセキュリティを新たなレベルに引き上げるという、両社の信念を示すものです。」
