2012年秋には、最初のSurfaceデバイスであるArm搭載のSurface RTが発売されました。それから10年後、MicrosoftがSurfaceシリーズ最大のアップデートの一つとして、新しいSurface ProとSurface Laptopハードウェア、アップデートされたSurface Studio、そしてSurfaceを新たなユーザーやハイブリッドワークの世界に広げるためのアクセサリ群を発表するのは、まさにうってつけと言えるでしょう。
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Surface Proの登場
昨年の Surface Pro 8 では、Surface Pro ファミリーに新しいデザインが導入されました。キックスタンドベースの 2 in 1 構造はそのままに、Surface Pro X のように本体がより薄く、側面がより丸みを帯びています。Pro 9 もこのデザインを継承し、Thunderbolt 4 をサポートする第 12 世代 Intel プロセッサー セットを搭載しています (図 A )。
図A
真に変化したのは、Surface Proファミリーに新たなプロセッサタイプ、Qualcommの5G SnapdragonをベースにしたMicrosoft独自のSQ3が追加されたことです。これは、Arm製のSurfaceを別途用意する必要がなくなったことを意味します。Surfaceは、オリジナルのSurface RTデザインの最新バージョンの単なる別バージョンとなります。この選択によって、MicrosoftはArmとIntelを同等のレベルに置き、対等に扱うことを目指しています。
今回も新色（図B）が登場し、フォレストという魅力的なグリーンも含まれています。残念ながら、Arm版にはカラーバリエーションがなく、プラチナカラーのみとなっています。MicrosoftはSurfaceで時折、少し変わった企画を展開していますが、今年はロンドンを拠点とするデザインストアLibertyと提携し、Libertyの有名な花柄をレーザーエッチングで施したPro 9を制作しました。キーボードにも同じ模様があしらわれており、Windows 11のBloomロゴと同じ青の色合いが使われています。
IntelベースのデバイスはDDR5メモリを8GB、16GB、32GBから選択できますが、ArmはDDR4メモリを8GBと16GBのみ提供しています。どちらもPro 7+とPro Xで導入されたリムーバブルSSDを搭載しており、Intelベースでは128GB、256GB、512GB、1TBの4種類、Armベースでは最大512GBの3種類から選択できます。
Arm Surface Pro 9 SKUに搭載されているSQ3プロセッサは、MicrosoftのAI搭載Windowsビジョンを体現しています。内蔵のニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）は、コンピュータービジョンに基づくカメラ拡張機能として利用され、写真のフレーミング、ビデオチャットでの視線補正、デバイスへの過負荷をかけずに背景の自動ぼかしなどを行います。SQ3のNPUはチップセットに十分なパワーをもたらし、毎秒15兆回以上の演算処理能力を発揮します。
SQ3はNPUに加え、MicrosoftのセキュリティプロセッサPlutonを搭載し、Windows 11の強化されたハードウェアセキュリティ機能と連携します。これにより、企業はIntel搭載ハードウェア上で既存のセキュアなコアセキュリティ機能をサポートしながら、新しいセキュリティツールを試すことができます。
Intel版とArm版の重量に差はなく、どちらも1.94ポンド（約840g）です。mmWave対応の5G版を購入すると、追加周波数に対応するために追加のアンテナが必要になるため、重量がわずかに増加します。
Surface Laptop にちょっとした改良を加える
第5世代Surface Laptopはウェッジデザインを踏襲し、13.5インチと15インチのオプションが用意されています（図C）。以前のバージョンと同様に、USB AポートとUSB Cポートに加え、Microsoft独自のSurface Connectを搭載しており、Microsoftのパノス・パナイ氏が「最も愛されているSurface」と呼ぶ信頼性の高いプラットフォームへの段階的なアップグレードと言えるでしょう。
図C
最大の変更点は、第12世代IntelプロセッサとThunderbolt 4のサポートの追加です。さらに、AMDの最新プロセッサにはPlutonセキュリティプロセッサが搭載されているにもかかわらず、MicrosoftはAMDをこの世代から外すという驚くべき決定を下しました。
Surface Studio に新たな息吹
Surface Studioの大画面オールインワン型は、特徴的な28インチ画面を折りたたんでデスクトップの描画ボードとして使用できるため、デザイナーやアーティストの間で人気を博しました。Studio 2+（図D）では、このデザインがアップデートされ、より強力なプロセッサとグラフィックス処理ユニットが搭載されています。
インテル第11世代Core i7プロセッサーとNVIDIA GeForce 3060を搭載し、Surface Laptop Studioと同等のスペックを実現しています。ただし、MicrosoftのフラッグシップラップトップのDNAを受け継いでいるため、Surface Studio 2と比較してCPUパワーが50%向上し、グラフィックス性能が2倍に向上しているため、パワフルさに欠けるわけではありません。
図D
もし第 12 世代、あるいは第 13 世代の CPU を採用していたら、Surface Studio は Surface Studio 3 にランクアップしていたはずです。しかし、古いプロセッサを使用しているため、暫定的な指定を与えるのは理にかなっています。これは、Surface Pro 7+ が Pro 7 と再設計された Pro 8 の間に位置していたのと同じです。Surface Studio は依然としてユニークなデバイスであり、Wacom Cintiq などのデバイスに代わる価値ある選択肢であり続けています。
新しいアクセサリー
マイクロソフトは新型Surfaceと合わせて、ついにアダプティブアクセサリ（マウス、ジョイスティック、ボタンのセットで、印刷可能なアクセサリでカスタマイズ可能）を出荷します（図E）。Xboxのアダプティブコントロールと同様に、これらはより幅広いユーザー層にコンピューティングを開放し、従来のキーボードとマウスを使えない人にも役立つフレームワークを提供します。
図E
ハイブリッドワークに特化した新しいアクセサリとして、Audio DockとTeamsに特化したPresenter+リモコンが登場しました。Audio Dockは高品質な会議オーディオと必要なポートをすべて備え、Presenter+はスライドや会議の操作をコントロールできるため、在宅勤務をするすべての人に役立つはずです。
ハードウェアだけでなく
Microsoftは本日、ハードウェアの発表を控えているものの、ソフトウェア企業としての側面も忘れてはいません。新型Surfaceシリーズに加え、Microsoft 365ファミリーの新製品であるMicrosoft Designer（図F）をはじめとする、新しいデザインアプリケーションも発表しました。Open AIのDALL-E 2 AIサービスをベースに構築されたこのツールは、いくつかのプロンプトを入力するだけでデザインを生成し、新しいプロンプトを追加したり、既存のプロンプトを編集したりすることで、デザインを自動生成します。PowerPointのDesignerツールを使ったことがある方なら、使い慣れたツールだと感じるでしょう。PowerPointをベースにしたスタンドアロンアプリケーションとして開発されているからです。
図F
興味深いことに、MicrosoftはDesignerをEdgeブラウザとBing検索エンジンに組み込む計画を立てており、ツールを変更することなく画像を作成してオンラインで公開できるようになります。Designerは、ツールセットが限定されたWebベースのプレビューとして開始されます。これは進化を続け、最終的にはMicrosoft 365サブスクリプションユーザー向けにプレミアム機能を備えた無料ツールとして提供される予定です。これらのツールに加えて、OfficeやClipChampビデオエディターなど、さまざまなデザインツール向けのテンプレートとツールをキュレートするMicrosoft Createウェブサイトも開設されます。
Microsoftは、Designerおよび関連するBing Image Creatorが不適切なコンテンツを生成するリスクを軽減するため、カスタムDALL-E 2データセットを使用しています。使用されるプロンプトにフィルターを適用し、センシティブなトピックをブロックします。AIでは出力が入力と同様に重要であるため、同時に結果のバイアスを監視し、サービスのトレーニングデータセットに多様な画像を追加していきます。MicrosoftはTayチャットボットから痛い教訓を学び、今回も同様の事態が起きないよう取り組んでいます。
デザイナー向けソフトウェアと一連の新型Surfaceを組み合わせることで、Microsoftはクリエイターやクリエイターのためのプラットフォームであることを示すと同時に、AIを活用して一般の人々がデザインツールを活用できるように支援しています。AIがあらゆる場所に浸透し、最新のArm SurfaceにはNPUが搭載されていることから、この秋には多くのことが起こる兆しが見えてきます。
