インテルは日本の持株会社ソフトバンクから20億ドルの出資を受ける。両社は、これは米国における半導体への投資へのコミットメントを示すものだと述べている。
この投資により、ソフトバンクはインテルの5番目に大きな投資家となり、同コングロマリットはインテル普通株1株あたり23ドルを支払う。インテルのリップ・ブー・タンCEOは声明で、「今回の投資によってソフトバンクがインテルに寄せてくれた信頼に感謝する」と述べた。
これは、人工知能（AI）ブームの中で苦戦を強いられているインテルにとって、大きな支援となる。チップ設計か製造のどちらか一方に特化する競合他社とは異なり、インテルは両分野で事業を展開しており、この戦略により、製造能力は主要ライバルである台湾積体電路製造（TSMC）に遅れをとっている。
2024年、インテルの株価は60%下落し、ガートナーによる売上高成長率の世界トップ半導体ベンダーランキングで1位から2位に転落しました。また、インテルは1986年以来初めて黒字を計上し、188億ドルの純損失を計上しました。
タン氏は数ヶ月にわたる困難な時期を経て、ソフトバンクからの支援を必要としている
タン氏は、前任者のパット・ゲルシンガー氏が新工場の拡張と従来の18Aチップ製造プロセスの進化という計画を実現できなかったことを受け、3月にCEOに就任した。インテルが一部のファウンドリーをTSMCに委託する可能性があるとの噂があるにもかかわらず、タン氏はファウンドリーの維持に尽力している。米国で高度な半導体を製造できるのはインテルだけであり、タン氏はファウンドリーが米国の海外チップメーカーへの依存を減らす上で不可欠だと考えている。
しかし、ファウンドリー部門は、米国の半導体大手NVIDIAをTSMCに奪われて以来、主要顧客をまだ獲得できていない。タン氏は需要が回復するまで新規半導体工場の建設を一時停止せざるを得ない状況にある。同氏は、効率性向上のため、人員の15%削減、社内プロセスの見直し、そして自らの使命を支えない資産の分離など、抜本的な施策を講じてきた。
米政権はインテルの成功を望んでいる
ソフトバンクによるインテルへの支援は、タン氏が2020年から2022年まで社外取締役を務めていたことや、孫正義CEOと親しい関係にあることなどから生じている可能性がある。両社は既に、AIアプリケーション向け積層型DRAMメモリチップを開発するスタートアップ企業であるSaimemoryで協業している。
ソフトバンクは世界的な半導体およびAI業界の大手企業であるため、この提携はインテルにとって大きなメリットとなる可能性があります。ソフトバンクは2016年に半導体設計会社Armを買収しました。ArmはNVIDIAを顧客としており、さらに別の設計会社Ampereの買収も計画しています。また、ソフトバンクは、米国のAIインフラに4年間で5,000億ドルを投資する計画のStargateイニシアチブの初期出資者でもあります。さらに、4月にはOpenAIに400億ドルを投資し、民間企業によるテクノロジー取引としては過去最大規模となりました。
「インテルは50年以上にわたり、イノベーションにおける信頼できるリーダーであり続けてきました」と孫氏は声明で述べた。「今回の戦略的投資は、先進的な半導体の製造と供給が米国でさらに拡大し、インテルが重要な役割を果たすという当社の信念を反映しています。」
しかし、インテルを応援しているのはソフトバンクだけではない。米国政府はインテルの株式10%を取得し、筆頭株主となることを検討していると報じられている。これはインテルの生産能力増強につながるだろう。ドナルド・トランプ大統領は、強化されたサプライチェーンによる経済的利益を期待し、高い輸入関税と減税を通じて国内半導体生産を強力に推進してきた。国家安全保障上の懸念にもかかわらず、彼はNVIDIAに対し、中国への先進AIチップ販売のライセンス供与を開始した。
トランプ大統領は今月初めにタン氏の辞任を求めたにもかかわらず、定期的に同氏と会談している。
