英国政府は4月11日、デジタル接続の強化を目的とした新たなワイヤレス・インフラ戦略に基づく新たな投資を発表しました。4,000万ポンド（約5,000万米ドル）の資金を投入したこの計画は、2030年までに全人口密集地域で5Gのスタンドアロン・カバレッジを100%達成することを目指しています。さらに800万ポンドが投資され、最も遠隔地にある家庭や企業への衛星接続の促進が図られます。
私たちは、この 5G 投資がもたらす可能性のある影響（社会経済的利益、財務および展開上の課題、そしてこれがどのように 6G の基盤を築く可能性があるかなど）について詳しく検討します。
ジャンプ先:
- 5Gの社会経済的メリット
- 5Gの導入コスト
- 5G非スタンドアロンから5Gスタンドアロンへ
- ネットワーク仮想化の可能性
- 6Gの基盤を築く
5Gの社会経済的メリット
PWCの調査によると、5Gは2030年までに英国のGDPを最大430億ポンド押し上げる可能性があることが明らかになりました。5Gは、医療、消費者とメディア、製造、農業、金融サービスに直接的な影響を与えるでしょう。
Digital Information Worldによると、現在、英国では人口の約77%が5Gにアクセスできますが、これらのネットワークは非スタンドアロン型の5Gです。アグリテック、自動運転車、AI、産業用ロボットといった新技術を推進するには、信頼性の高いスタンドアロン型の5G接続が不可欠です。
スタンドアロン5Gは、イノベーションの可能性を解き放ち、企業のパフォーマンスを向上させ、リモートワーカーの接続性を高め、公共サービスや医療にも大きな影響を与えます。さらに、英国政府は、南アフリカの5Gは移動時間を短縮し、医療の質を向上させると同時に、環境にプラスの影響を与え、生活の質を向上させると述べています。
「SA 5Gは、先進的な5Gベースのモバイルコアを採用しており、その結果、より高速な接続速度と低遅延を実現します。スマートシティアプリケーション、大規模なIoT（モノのインターネット）、そして消費者のモビリティ体験の向上といった取り組みへの道を開くでしょう」と、テレコム・インフラ・プロジェクトのグローバル・エンゲージメント責任者であるヴィシャル・マトゥール氏は述べています。
5Gの導入コスト
5G SA導入における大きな課題の一つは、導入コストです。モバイル業界のリーダーの中には、英国政府が投資した資金が目標達成に十分かどうか疑問視する声もあります。
EE、ヴァージン・メディア、O2、Three、ボーダフォンを含む国内携帯電話事業者の業界団体であるMobile UKのディレクター、ハミッシュ・マクロード氏は、ウェストミンスターeフォーラム政策会議における最近の基調講演で、データ需要は毎年40%増加していると述べた。さらに、この需要を満たすには5G接続が不可欠だと付け加えた。
マクラウド氏はまた、モバイルインフラへの投資はすべての人に利益をもたらす一方で、政府の資金が不足していると述べたと報じられている。同氏は、デジタル・コネクティビティ・フォーラムの最近の報告書を例に挙げ、政府の目標を達成するには約230億～250億ポンドが必要だと述べた。
マトゥール氏もこれに同意し、次のように付け加えた。「資金規模は疑問視される可能性が高い。4,000万ポンドという資金は、こうした広範な野心を支えるには比較的小規模だ。比較すると、米国政府は郊外や農村地域における5Gベースの接続の提供と改善に最大90億ドルを投資している。国として前向きな目標を設定することは前進だが、英国がすべての人にとって豊かなデジタルの未来を築きたいのであれば、政府は投資を継続しなければならない。」
5G非スタンドアロンから5Gスタンドアロンへ
主要な技術的課題は、非スタンドアロン型5Gネットワークとスタンドアロン型5Gネットワークの違いです。SA 5Gを構築するには、業界はハードウェア依存のアーキテクチャである従来のネットワークから脱却する必要があります。
英国のほとんどのモバイル通信事業者は現在、商用 5G ネットワークを非スタンドアロン モードで運用しています。英国で SA 5G ネットワークの展開に成功した唯一のモバイル プロバイダーは Vodafone です。
SA 5G ネットワークには、ネットワーク速度、レイテンシ、展開の改善など大きなメリットがありますが、導入にはさらなる技術的な課題が伴います。
「SA 5Gネットワークは、完全にクラウドネイティブなコアであり、仮想化され、ネットワーク全体で分散化されるように設計されています」とマサー氏は説明します。「通信事業者のネットワークはこれまでハードウェア中心でした。そのため、仮想化されたソフトウェアベースのネットワークへの移行は、事業者が自社のクラウドリソースをスケールアウトするか、ハイパースケーラーのリソースを活用する必要がある大規模な取り組みとなります。」
通信事業者は、新たなSA 5Gネットワークが必要な技術標準、相互運用性、セキュリティ要件に準拠していることを保証する必要があり、これにより導入が複雑化します。しかし、この変革は、デジタルネットワークサービスを提供できる新たな企業に幅広い機会をもたらし、ネットワークサプライチェーンの拡大につながります。
ネットワーク仮想化の可能性
英国政府の5G計画を成功させるには、SA 5Gへの移行と、ネットワーク全体をクラウドネイティブ化するという野心を組み合わせる必要があります。「現在、世界中の通信事業者は、ネットワークのさまざまなレイヤーを仮想化、オープン化、そして分離することで既に大きなメリットを実感しています。2030年までにSA 5Gのメリットを最大限享受したいのであれば、この道を歩み続ける必要があります」とマサー氏は述べています。
ネットワークのクラウド化は、コアから光層、トランスポート層、そしてRANにまで拡張する必要があります。クラウドベースのSA 5Gネットワークを導入することで、必然的に市場機会が生まれます。
ネットワークがクラウドネイティブへと移行するにつれ、5Gアーキテクチャには、ネットワーク展開を効率化するために、5G SAコアなどの仮想コンポーネントを組み込む必要があります。仮想コンポーネントは、ネットワーク管理の一部を自動化することで、ネットワークのコスト効率、帯域幅効率、エネルギー効率を向上させることができます。
仮想化は、仮想RANとオープンRANを通じて、ネットワークの中で最もハードウェア中心の領域である無線ネットワークにも影響を与えています。無線ネットワークを仮想化し、分散化することで、通信事業者はベンダーの多様性を高め、導入コストを削減し、イノベーションをより迅速に導入できるようになります。
「規模、柔軟性、信頼性の要件を満たすために、仮想コンポーネントは英国の5Gネットワーク計画にとって非常に重要になるだろう」とマサー氏は付け加えた。
参照: Open RAN が勢いを増しています。
6Gの基盤を築く
SA 5Gネットワークの仮想化は、接続性の向上とメリットの拡大だけでなく、6Gの基盤を築くことにもつながります。次世代の移動通信システムは、クラウドネイティブアーキテクチャを用いて構築されると予想されており、その新たなサプライチェーンはIT企業とソフトウェア企業によって推進されるでしょう。
「通信業界は、OpenRANの登場とSA 5Gの導入により、ネットワークをよりソフトウェア中心、自動化、ベンダーの多様性へと導く、すでにこの方向へ進んでいます」とマトゥール氏は述べた。
参照: 5G と 6G の違いをご存知ですか?
英国政府の計画は、6Gへの自然な進化と捉えることができます。同時に、英国は新たなワイヤレス・インフラストラクチャ戦略に基づき、既に6Gの研究開発に投資しています。量子コンピューティングやAIといった新技術の探求は、6Gのコンピューティング需要を満たすために不可欠です。6Gネットワークは、遅延を低減するために複雑な演算を瞬時に処理する必要があります。これらの演算には、データ転送の最適経路の探索や、信頼性と信号強度の向上などが含まれます。
世界のほとんどの地域は、5Gと6Gの導入を加速させるという野心的な目標を掲げています。アジア諸国、中国、韓国、EU、インドはいずれもこの技術に多額の投資を行っており、日経アジア紙の報道によると、その成功は英国や米国のネットワークを上回ることもあります。
SA 5G は根本的な変革であり、これらの新しいネットワークの構築、テスト、展開、保守の課題は膨大ですが、メリットはコストを大幅に上回ります。
しかし、投資が不十分であれば、5Gのユニバーサルカバレッジプランのメリットは享受できません。南アフリカにおける5Gは、経済、環境、社会へのインパクトをもたらすだけでなく、急速に進化するイノベーションとテクノロジーにとってますます不可欠なものとなっています。この分野における資金、技術、人材のギャップは、官民、そして既存および新規のパートナーとの連携にとって、またとない機会となります。
