ソフトバンク、ABBのロボット事業を54億ドルで買収

ソフトバンクはABBのロボット事業を53億7500万ドルで買収する正式契約を締結し、創業者孫正義氏の先進的なAIと産業用ロボットの融合への取り組みを強化した。

ソフトバンクの取締役会によって承認されたこの取引は、EU、中国、米国の規制当局の認可を必要としており、2026年半ばから後半に完了する予定であると、両社および複数の報道が伝えた。

「ソフトバンクの次のフロンティアはフィジカルAIです。ABBロボティクスと共に、共通のビジョンの下、世界トップクラスの技術と人材を結集し、人工知能（AI）とロボティクスを融合させ、人類の未来を牽引する画期的な進化を推進していきます」と孫氏は述べた。

この組織体制の下、ABBはロボット部門を新たな持株会社に分割し、ソフトバンクが株式の100%を取得する。自動車や電子機器の工場で使用される産業用ロボットアームで最もよく知られるこの部門は、世界中に約7,000人の従業員を擁し、2024年には22億8,000万ドルの売上高を見込んでいる。今回の買収額は、ABBが今年初めにIPOの代替として売却を検討していた際に提示された予想額を大きく上回る。

この動きは、ABBが4月に計画していた2026年にロボット部門を別会社として上場するという計画からの急激な転換を示すものだ。売却の一環として、この上場は廃止された。

ソフトバンクは、ABBロボティクスのプラットフォームと世界的な展開を、オートストア、アジャイルロボッツ、スキルドAIなどの企業への既存の投資と組み合わせ、「人工超知能」に向けたイノベーションを加速させる。

ABBの本拠地であるスウェーデンの市場とステークホルダーの反応は迅速でした。スウェーデンの報道機関は、ストックホルム上場が消滅する中、ABBの最大株主であるインベスターABが、この売却を同部門にとって「良い選択肢」として支持したと報じました。

今回の買収は、ソフトバンクにとって、ペッパーやボストン・ダイナミクスの短期買収など、これまでの様々な事業展開以来、最も影響力のあるロボット分野への投資となる。これは、ABBがより自律的なソフトウェア駆動型システムを売り込んでいる産業オートメーション分野への生成型AIの組み込みをめぐる業界全体の競争の中での出来事となる。

8月、インテルはソフトバンクから20億ドルの資金注入を受けると発表した  。両社は、これは米国における半導体への投資へのコミットメントを示すものだと述べた。