1月に「テクノロジー業界が捨て去るべき10のこと」という記事を書きました。記事の中で、Javaの問題、データ消失、パスワードの煩わしさなど、テクノロジーの要素やトレンドのいくつかの例を風刺しました。
特に、ある要素が激しい論争を引き起こした。「私の見解では、
博物館には、デジタルカメラ／ビデオカメラ、MP3プレーヤー、CD、DVD、ラジオ、カセットプレーヤー、電卓、目覚まし時計、レコード／ターンテーブルなど、様々な機器が展示されています。モバイル端末は、これらの機能の多くに加え、さらに多くの機能を備えています。」この投稿に対し、読者から多くのコメントやメールが寄せられ、レコードやカセットの音質はMP3よりもはるかに優れていると断言し、アナログ音楽よりもデジタル音楽を好む私の考えを再考するよう促されました。いくつかのコメントは、少し疑ってかかりました。例えば、パートナーがレコード店を経営していると告白した読者からのメールは、彼女がアナログ音楽の普及に個人的な経済的利害関係を持っていることを示唆していました。この件に関する私の返信の大部分は、MP3を聴いても音質の劣化を感じないこと、そしてアナログメディアの製造と輸送は資源の無駄遣いだと考えていることに集中していました。しかしながら、私はミニマリストなので、「不要な持ち物はすべて処分する」というモットーが私の好みに影響を与えていることは認めざるを得ません。
それ以来、このやり取りを通してずっと疑問に思うことがあります。アナログ音楽とデジタル音楽に本当に違いがあるのだろうか？それとも、私の耳が鈍くて違いが分からないだけなのだろうか？ちなみに、私は45歳に近づいていて、25年以上も大音量で音楽を聴いているので、私の鼓膜はあなたほど洗練されていないのかもしれません。
それで私は、これ以上ためらうことなく、少なくとも私の経験では、これまで意見対意見の戦場となってきたものの背後にある事実を調査することに決めました。
まず、アナログ音楽とデジタル音楽の仕組みについてお話ししたいと思います。複雑な要素が絡み合っていますが、簡単に両者の基本的な違いをまとめると以下のようになります。
アナログ音楽は、アーティストやその機材（ほとんどの場合、レコードはデジタル録音をアナログ形式に戻したものがベースになっている場合もありますが）によって生成される実際の連続的な音波を表し、金属スタンパーを介して溝としてビニールに記録されるか、磁気インパルスとしてカセットに記録されます。レコードやカセットは、再生されるたびに摩擦、磨耗、裂傷により物理的な負担がかかります。時間が経つにつれて音質は劣化します。さらに、ビニール録音の場合、円周が小さいとレコード針が溝を 100% の精度でたどる能力に影響するため、一般的に録音の開始時の方が終了時よりも音質が良いです。そして 1970 年代に育った私たちにとって、レコードの「パチパチ音」や「ポップ音」は、同じ数秒の音楽が何度もスキップまたはループすることはもちろんのこと、かなり気が散る原因になることもあり得ます。
デジタル音楽はアナログ音楽のコピーであり、連続的な録音ではありません。むしろ、サウンドはサンプル（通常は1秒間に数千回）を使用してキャプチャされます。たとえば、CDは通常約44.1kHzのレートでサンプリングされ、これは1秒間に44,000回以上になりますが、サンプリングレベルはより高くすることができます。音楽は情報ビットで記録されます。CDは通常16ビットの音楽を特徴としており、サンプリングと同様に、より多くのビットを使用することで品質を向上させることができます。ビットレート（1秒間に再生されるデータ量）も要因であり、CDは通常128Kbpsで再生されますが、これを上げることもできます。圧縮という要因もあります。これは、意図されたメディアに収まるように音楽ファイルを縮小するため、再生に影響を与える可能性があります。ただし、「ロスレス」と呼ばれるタイプの圧縮は、この問題に対処することを目的としています。
本質的に、デジタル音楽には多くの変数（忠実度と周波数もこの方程式の一部です）が関係しますが、デジタル音楽は通常アナログ音楽からの変換であり、変換が不十分であったり、サンプリング、ビット数、ビットレートが劣っていたりすると、品質が低下する可能性があるという事実は変わりません。また、アナログレコードにはMP3よりも多くの音楽データが収録されていることも事実です。しかし、デジタル録音は品質の劣化なく何度でも再生できます。
HowStuffWorks.comは次のように述べています。「初期のデジタル録音では、信頼性を優先し、忠実度、つまり音質を犠牲にしていました。…今日では、オーディオ録音業界の技術は非常に進歩しており、多くのオーディオエンジニアは、アナログ録音とデジタル録音の間には聞き取れるほどの違いはないと言います。たとえ最高のステレオ機器を使ったとしても、音を聴いただけでどちらのメディアかを見分けることはできないはずです。多くのオーディオ愛好家はこれに異議を唱え、アナログ形式が依然として最高だと主張しています。」
リスニング体験に影響を与える要素としては、サウンドシステムの音質、リスニング環境（窓を開けた車内と静かなリビングルームでは音の響きが大きく異なります）、そして再生されている録音素材などが挙げられます。1980年代のエディ・マーフィのコメディは、アナログでもデジタルでも同じように聞こえるでしょう。しかし、マイルス・デイヴィスのジャズは、レコード盤の方がより良い音に聞こえるかもしれません。少なくとも、レコード盤の方がより良い音だと感じるかもしれません。ここでは、聴取者の認識が大きな役割を果たします。
記事の著者であるジョナサン・ストリックランド氏は次のように述べている。
この記事を書くことで、危うい状況に陥ることは覚悟していました。音楽ファンの間で必ずと言っていいほど論争を巻き起こすものがあるとすれば、それは古くからあるデジタル対アナログ論争でしょう。レコードのようなアナログフォーマットはデジタルフォーマットよりも真実味があり、より豊かなサウンドを提供すると断言するオーディオマニアもいますが、その主張を裏付ける確固たる証拠はほとんどありません。確かに、低品質のシステムで音楽を聴けば、それほど良い音にはならないでしょう。また、デジタル音楽を低ビットレートでエンコードすれば、結果として得られる音は耳に心地よいものではないかもしれません。しかし、ロスレスデジタルフォーマットとそれなりのサウンドシステムを使えば、アナログとデジタルの違いを見分けるのは非常に困難、あるいは不可能かもしれません。一部のオーディオマニアが真に大切にしているのは、アナログ音楽を聴くという儀式なのだと私は信じています。レコードジャケットからレコードアルバムを取り出し、ターンテーブルに置き、針を繊細に動かすという行為は、音楽を聴くという体験に、そうでなければ得られないような重厚さを与えてくれます。これほど素晴らしい音にならないはずがありません。
結局のところ、状況によってはアナログの方が音質が良いという事実もあるかもしれませんが、前提は主に主観的なものです。マイルス・デイヴィスの曲をデジタル録音で聴くと、本当に音楽体験に悪影響を与え、レコードを恋しく思うようになるのでしょうか？私には答えられません。答えられるのはあなただけです。ただ、頼りになる古いBlackBerryのおかげで、メディアを持ち歩く心配をすることなく、いつでもお気に入りのレッド・ツェッペリンのアルバムを聴けることが嬉しいです。一般的に時代遅れで廃れてしまったものにも、私は価値を見出せるのですから！
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