メタバースとは何か？ - TechRepublic

メタバースは、簡単に無視されてしまう最新の流行語なのか、それとも理解を深める必要がある新しいプラットフォームなのか？それが今、最も重要な問いです。最も簡単な答えは「ベイパーウェア」ですが、それは2021年のビジネスの現実を無視しています。大手テクノロジー企業は、このインターネットの次世代に多額の資金を投入しており、メタバースの構成要素は既に市場で入手可能です。

ここでは、メタバースとは何か、メタバースが仕事に関係する理由、そして今すぐに体験できるコンポーネントについて説明します。

参照:メタバース チートシート: 知っておくべきことすべて (無料 PDF) (TechRepublic)

メタバースとは何ですか?

メタバースとは、他の人間やボットと交流し、ゲームをしたり、ビジネスをしたり、交流したり、買い物をしたりできる新しい場所のビジョンです。これが未来のメタバースです。現在、メタバースはハードウェア、ソフトウェア、そして無関係な体験が入り混じった寄せ集めの状態です。おそらくあなたも、メタバースの一部が、ゲームやトレーニングセッションといった独立した形で目にしたことがあるでしょう。これらの要素をすべて結びつける結合組織はまだ存在していません。

ポケモンGOをプレイして、携帯電話でしか見ることができない生き物を捕まえたことがあるなら、それは拡張現実（あるいは、細かく言えば位置情報に基づくエンターテイメント）です。

FacebookのHorizo​​n Workroomsは、複合現実（MR）の一例です。Oculus Quest 2を使って仮想オフィス空間に参加しますが、自分の手やキーボードも見えます。また、VRヘッドセットを使って会議に参加していない同僚も、実際の会議室と同じように、仮想世界に表示されるビデオフィードを通して会議に参加できます。

バーチャルオフィスプラットフォーム「Virbela」では、クラウド上のオフィス内を、キーボードを使って全身アバターで操作できます。このプラットフォームは指向性音声を採用しており、アバターに近づいたり遠ざかったりする人の声が変化します。ビデオゲームのような体験ではありませんが、同僚と交流できる新しい空間を体感できます。

『あつまれ どうぶつの森』や『フォートナイト』をプレイしたことがあるなら、これらのオンラインワールドからメタバースの未来像を垣間見ることができるでしょう。現実世界の姿、あるいは全く新しい姿で、自分だけのワールドを構築したり、他の人のワールドを訪れたりできるようになります。

企業や軍事訓練機関も、訓練に仮想現実（VR）と拡張現実（AR）を活用しています。ペンスキー・トラック・リーシングは、XRメンター訓練プラットフォームを活用して、技術者の訓練と現場でのサポートを行っています。インストラクターは学生に授業をライブストリーミング配信し、学生は車両作業中にARデバイスを使用して訓練資料を参照できます。

DecentralandやCryptovoxelsといった仮想世界で不動産を購入することは可能ですが、これらは明らかにアーリーアダプターの世界です。暗号通貨やNFTを購入するところまで来たなら、メタバースの世界も体験していると言えるでしょう。

これらの体験と本格的なメタバースとの違いは、別の場所にいるという物理的な感覚と、それを他の人と共有しているという感覚です。これらの体験のほとんどでは、コントローラーなどのハードウェアを介してオンライン世界とやり取りします。VRの世界は没入感に優れていますが、ヘッドセットの使い勝手が依然として悪く、現状では体験全体が非日常的なものとして捉えられています。

参照: TechRepublic のすべてのチートシートと賢い人向けガイド

シュナイダーエレクトリックの戦略ディレクター、アダム・コンプトン氏は、メタバースを、物理世界と並行して機能する、完全に没入型で、部分的に現実世界、部分的にデジタルな体験だと捉えています。「二つの空間を行き来しているときに、私たちがそれを認識できないようなものなのです」と彼は言います。

マーク・ザッカーバーグ氏をはじめとするテクノロジーリーダーたちは、メタバースについて語る際に、全く異なる未来像を思い描いています。現在開発中のメタバースは、現実世界のすぐ隣にあり、常時接続されています。独自の通貨が存在し、メタバース内のオブジェクトは相互運用可能になります。例えば、メタバースの一角で購入したパーカーを、他の場所を訪れるたびに着ることができるのです。

世界の指導者や個人は、Facebookのような企業が巨大な社会実験を行うことの弊害を認識し始めています。アルゴリズムに組み込まれたバイアスがメタバースにも現れることは容易に想像できます。AIの倫理を理解することは、メタバースがすべての人に平等にアクセス可能であり、銀行口座の残高が少ないことやインターネット接続が遅いことなどによって自動的にペナルティが課されることがないようにするための、良い訓練の場となるでしょう。

Facebookは2021年9月、メタバース構築における過去の過ちを回避するために5,000万ドルの投資を発表しました。同社はハワード大学、ソウル国立大学、香港大学と協力し、メタバースの安全性、倫理、公平性、設計コンセプトを研究します。

メタバースを理解するために知っておくべき重要な技術用語は何ですか?

これらの用語の中には、互換的に使用されるものもあります。体験によっては、様々な現実の形態が混在します。例えば、Horizo​​n Workroomsでは、仮想会議に参加するにはOculus Quest 2ヘッドセットが必要ですが、同僚はビデオ会議で参加することもできます。

アシストリアリティ：これは、人が画面を見ながらハンズフリーで操作できるようにするあらゆる技術を指します。リアルウェアラブルデバイスはこのカテゴリーに該当します。

拡張現実（AR）：この技術は、現実世界を舞台に、コンピューター生成画像を追加します。小売業者は、新しいソファが顧客のリビングルームにどのように見えるかを示すためにこれを使用します。

現実世界:これは、私たちのほとんどがほとんどの時間を過ごす物理的な世界です。

複合現実（MR）：現実世界に仮想物体を付加し、現実世界の物体のように見えるように見せる技術です。ユーザーは仮想物体と現実物体の両方とインタラクションできます。

マルチバース：この用語の一般的な定義は、互いに独立して機能する複数の異なる宇宙を指します。テクノロジー／インターネット／ソーシャルメディアの文脈では、Facebook、Minecraft、Instagram、Twitch、Roblox、Fortnite、Discordなど、人々が交流し、ゲームをし、買い物をする仮想ソーシャルメディアやゲーム空間を指します。理論的には、メタバースはこれらすべてのマルチバースを1つの場所に統合する可能性があります。

バーチャルリアリティ：ヘッドセットを必要とする没入型の体験です。ユーザーを別の世界へと誘うVRゲームや、現実世界を舞台にしたトレーニングセッションなどがあります。

メタバースは仮想現実と同じですか?

「メタバースを仮想現実と呼ぶのは、モバイルインターネットをアプリと呼ぶようなものです。」

ベンチャーキャピタリストのマシュー・ボール氏は、ワシントン・ポスト紙のジーン・パーク氏とシャノン・リャオ氏との対談の中で、このように説明しました。ボール氏は、メタバースの「ピース」がより現実味を帯びてきたことを目の当たりにし、2020年1月にメタバースに関するブログ記事を執筆しました。2021年6月には、フレームワーク、ハードウェア、ネットワーク、コンピューター、仮想プラットフォーム、決済、コンテンツサービス、そして進化するユーザー行動を網羅した9部構成の入門書で、メタバースに関する考察をさらに深めました。

ボール氏がメタバースについて最初に書いたのは、ここ1年ほどがバーチャルリアリティにとって転換点となった理由を説明するためでした。彼は、『フォートナイト』の世界構築とゲームの人気の高まりを、メタバースにとって重要なマイルストーンだと捉えていました。

「2018年には、これが単なるゲームではなく、全く異なる何かであることがはっきりと分かり始めました」と彼は語った。「長い時間をかけてゆっくりと育まれてきたアイデアを、決定的に異なる方法で変化させたのです。」

彼はこれらの発展を、iPhoneとApp Storeがモバイルインターネットの画期的な瞬間を象徴したのと比べた。「15年間存在してきたモバイルインターネットが、新たな段階に入ったことが分かりました」と彼は言った。「フォートナイトもロブロックスも、私にとってはまさにそれと同じような感覚でした」

ボール氏はまた、メタバースについて頻繁にツイートしているEpic GamesのCEO、ティム・スウィーニー氏の最近の発言にも言及した。スウィーニー氏は90年代のUnreal Engineのコードを公開し、人々が数十年にわたって仮想空間を経済のためのソーシャルスペースとして考えてきたことを示した。

「彼の主張は、それを実現するための経験が出てきただけでなく、それに必要な中核となる基盤技術がSFではなく現実のものとなり始めたのは、ここ数年のことだ」とボール氏はワシントン・ポスト紙との会話で述べた。

ボール氏は、メタバースの一貫性のない定義を、この概念が単なる最新の流行語であるという証拠として使うのは間違いだと述べた。

「もしメタバースが明確に理解され、体系化されていたら、これほど混乱を招くことはなかっただろう」と彼はワシントン・ポスト紙の記者との会話の中で述べた。「明確さは変化の対極にある」

メタバースを訪れるにはヘッドセットが必要ですか?

理想的には、将来そのイテレーションが到来すれば、メタバースではヘッドセットは不要になるでしょう。2021年には、仮想現実ゲームをプレイするにはOculus Quest 2、Rift S、Sony PlayStation VR、またはHTC Viveが必要です。仮想現実や拡張現実のトレーニングクラスを受講する必要がある場合は、Microsoft HoloLensまたはLenovoのいずれかのヘッドセットが必要になります。VRFocusは、Magic Leapの空間コンピューティング・コラボレーション・パッケージが評価され、2020年の「Better-Than-Reality Awards」で最優秀エンタープライズソリューションに選出されました。Magic LeapとVMWareは、Magic Leap 2でWorkspace ONE XR Hubをサポートするパートナーシップを発表しました。

データジェンのCTO兼共同創業者であるギル・エルバズ氏は、すべての部品が成熟すれば、人々はMacBook Proや携帯電話ではなく、ARグラスを欲しがるようになるだろうと予測しています。VRデバイスはテレビやコンピューターに取って代わる可能性があります。「いずれは一つのデバイスになるでしょう。ただ、技術的にはまだ準備ができていないだけです」とエルバズ氏は述べ、デバイスがある程度成熟するまでには3～5年かかると付け加えました。「賢明な投資ですが、長期的な投資です」と彼は付け加えました。

FacebookのReality Labs Researchは、VRハードウェアのフォームファクターの改善に取り組んでいます。チームは、リストバンドやメガネ型ARデバイスを「デバイスと周囲の世界とのインタラクションのどちらかを選ばなくても済む」インターフェースとして捉えています。また、同研究所は、ユーザーの目が部屋にいる他の人に見えるVRヘッドセットも開発しています。

レノボのAR/VR製品ラインには、スマートグラス、単眼・双眼デバイスが含まれます。同社のThinkRealityプラットフォームには、ソフトウェア開発キット、クラウドサービス、デバイスサービスが含まれています。

LenovoのThinkReality A3スマートグラスは、複数のカメラ、内蔵スピーカーとマイク、1080p解像度の両眼ディスプレイ、音声、物体、画像認識、バーコード読み取り、頭部/視線トラッキング機能を備えたソフトウェアを搭載しています。工場や修理技術者は、トレーニングや現場での作業中に専門家からの指導を受けるために、このデバイスを使用しています。

メタバースは私の仕事に関係がありますか?

トレーニングを担当している方、あるいは製造業に従事している方は、メタバースの構成要素をいち早く扱うことになるでしょう。レノボ・インテリジェントデバイス・グループのコマーシャルAR/VR責任者であるネイサン・ペティジョン氏は、製造業はレノボのAR/VR製品ラインにとって最大の市場であり、特に現場作業員や倉庫作業員に拡張現実（AR）によるハンズフリーの支援を提供したいと考えている企業にとって最適な分野だと述べています。

「両手を自由にする必要がある産業労働者は、デバイスに触れることなく音声コマンドを使用して回路図や設計図を呼び出すことができます」と彼は述べた。

LenovoのThink Reality A3デバイスは、技術者が機械を修理しながらオンラインチュートリアルを活用するといった複合現実体験を実現するように設計されています。このスマートグラスはハンズフリー操作を提供し、デジタルオブジェクトを物理的なオブジェクトに重ね合わせることができます。

「作業中のものを確認することができ、デジタルコンテンツは視界に入らないので、必要なときにガイダンスに戻ることができます」と彼は語った。

Lenovo は、技術作業向けに設計された補助現実デバイスを製造する企業である Realwear とも提携しています。

「まるで目の前にAndroidタブレットを置いているような感覚です」と彼は言った。「しかも、オールインワンデバイスなので、コンピューターやスマートフォンに縛られることもありません。」

Lenovo の ThinkReality プラットフォームの目標は、同社のすべての AR/VR 顧客にとってハードウェアに依存しないことです。

「このソフトウェアプラットフォームにより、顧客はレノボやサードパーティのデバイスだけでなく、アプリケーションやユーザーも管理できる」と彼は語った。

ペティジョン氏は10年以上にわたり、拡張現実（AR）と仮想現実（VR）の分野で活動しています。彼はAR/VR協会の創設者兼会長を務めており、同協会は米国に21支部、カナダに4支部、ヨーロッパに15支部、アジアに7支部、中東に2支部、アフリカ、南米、オーストラリアにそれぞれ1支部を擁しています。同協会は毎週オンライン会議を開催し、エネルギーや不動産からストーリーテリング、ロケーションベースエンターテインメントまで、20の業界分野をカバーする22の委員会を運営しています。

ペティジョン氏は、AR/VR市場はレノボにとって10億ドル以上に成長する可能性があると述べた。

メタバースとハイブリッドワークの関係は何ですか?

リモートワーク、ハイブリッド勤務、対面勤務といった議論が白熱する中、バーチャルリアリティ（VR）とクラウドオフィスは、従業員の物理的な所在地に関わらず、共通の体験を提供する手段となる可能性があります。Forresterの最新レポート「クラウド上のバーチャルオフィス」では、バーチャル環境でのオフィス構築がZoom疲れの解消に繋がる可能性が示唆されています。そのメリットとしては、以下のようなものが挙げられます。

• 対面でのオフィス体験を再現します。
• 共通の体験を創造し、企業価値を強化します。
• 共通の文化を育む。
• オープンオフィスプランとプライベートオフィスの議論に終止符を打つ。

新興企業も既存企業も、すでにこの種の仮想空間を試行しています。アクセンチュアにはN階があり、50万人の従業員と顧客を仮想会議室やイベントスペースでつなぐ仮想空間となっています。

eXp Realtyは、17カ国に約6万人のエージェントを擁するリモートファースト企業ですが、物理的な本社は持たず、「クラウドベースのキャンパス」で業務を展開し、エージェントの採用から取締役会の開催まで、あらゆる業務をバーチャルオフィスで行っています。

メタバースを構築しているのはどの企業ですか?

メタバースには、コンピューティング能力からエッジコンピューティング、3Dイメージング、コンテンツ、金融・商取引システムに至るまで、大規模な技術インフラが必要になります。メタバースはインターネットの次世代と見なされているため、インターネット上で事業を展開するすべての企業がメタバースにも進出しようとするでしょう。

メタバースに関心を持つベンチャーキャピタリストのボール氏は、ニューヨーク証券取引所で取引されるラウンドヒル・ボール・メタバースETFを運用するボール・メタバース・リサーチ・パートナーズの共同創設者でもあります。同取引所の保有銘柄上位10銘柄は以下の通りです。

1. エヌビディア社
2. マイクロソフト株式会社
3. ロブロックス株式会社
4. フェイスブック社
5. ユニティソフトウェア株式会社
6. スナップ株式会社
7. オートデスク株式会社
8. アマゾンコム株式会社
9. テンセントホールディングス株式会社
10. シー株式会社

Seaは、エンターテインメント、eコマース、デジタル金融サービスを提供する消費者向けインターネット企業です。Tencent Holdingsは、中国に拠点を置く多国籍インターネット企業です。

アップル、インテル、クアルコム、アルファベット、コインベース、エレクトロニック・アーツ、サムスン、アドビ、アリババ、ディズニー、ペイパル、スクエアもこのファンドに含まれている。

メタバースの実際の使用例は何ですか?

トレーニングは最も一般的なユースケースの一つです。エンターテインメント業界は、顧客にバーチャルリアリティ体験を提供した最初の業界の一つであり、製造業とヘルスケア業界は、従業員向けに複合現実（MR）と拡張現実（AR）体験をいち早く取り入れた業界の一つです。

ここでは、企業が現在メタバースの構成要素を活用してリモートトレーニングを実施したり、新しい製品やサービスを作成したりしている例をいくつか紹介します。

スポーツとエンターテイメント

ゲーム会社Unityでスポーツ＆ライブエンターテイメント部門の責任者を務めるピーター・ムーア氏は、最近Unity Metacastを立ち上げました。このプラットフォームは、プロスポーツを3Dでリアルタイムに映し出すものです。

カメラがフィールド上のアスリートを捉え、そのデータを用いてデジタルツインを作成します。最初の3D放送は、106台のカメラを備えた小さなアリーナで撮影された、2人の総合格闘家による試合でした。ムーア氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、この技術をより少ないカメラとより広い競技スペースへと拡大していく予定だと述べました。試合中のアクションを捉え、即座にデジタル化することで、試合の思い出に残る瞬間からNFT（National Financial Telecommunications：非営利のNFT）を作成することが容易になります。NBAのNFTへのアプローチである「トップショットカード」は、他のスポーツにも拡大する可能性があります。

健康管理

医師は、ARをコラボレーションに活用した最初のグループの一つです。Microsoftの複合現実ヘッドセットは、世界中の医療専門家が手術中に仮想的にコラボレーションすることを可能にしており、21世紀型の外科手術を実現します。外科医は、Microsoft HoloLensをハンドジェスチャーと音声コマンドで操作し、スキャン画像から3D画像を表示したり、患者データにアクセスしたり、他の専門医と連絡を取ったりすることができます。このハンズフリー操作は、医師やその他の医療専門家にとってハードウェアの大きなメリットとなります。

トレーニング

NASAは宇宙ステーションにおいて、ロボットの遠隔操作やARアシストによるメンテナンス作業にARとVRを活用しています。あるプロジェクトでは、スコット・ケリー宇宙飛行士がMicrosoft HoloLensヘッドセットを使用してISSの訓練と将来のミッション準備を行いました。これらのテスト中、地球上のミッションコントロール担当者はヘッドセットを介してケリー飛行士の視野をストリーミングし、宇宙飛行士のHoloLensディスプレイに3Dレンダリングされた画像を描画しました。

メタバースの成長を阻む障壁は何でしょうか?

データジェンのエルバズ氏は、メタバースはまだ初期段階だと述べた。ソフトウェアとデバイスがまだ準備できておらず、VRはまだ開発の初期段階にあり、ARもまだそこまで進んでいないからだ。「社内ではまだメタバースの有用な用途が見つかっておらず、常に3Dを扱っています」と彼は述べた。

シュナイダーエレクトリックの戦略ディレクター、アダム・コンプトン氏は、ゲームとエンターテインメントが今後もバーチャル体験の最先端であり続けるだろうと述べた。「アーリーアダプターは最も簡単な方法を見つけてそれに従う傾向があり、人々はそれに慣れてしまいます。そして、同じ技術を異なる用途で活用する別の何かが登場するのです」と彼は述べた。

彼によると、現在VRの最も適切なユースケースはあらゆる種類の学習だ。これには、製品の使い方や修理方法、メンテナンス手順の完了方法、あるいは単に新しいスキルを学ぶことなどが含まれる。

「一部の企業にとっては、この製品を販売するだけでなく、正しく使用しているか確認するという点で、これが差別化要因になる可能性がある」と同氏は語った。

コンプトン氏は、現在の労働力がメタバース実現の障壁の一つだと考えている。メタバースには膨大な計算能力に加え、それを維持するための十分な数のエンジニア、設計者、ネットワーク管理者が必要となる。

「ウォール・ストリート・ジャーナルは最近、データセンターのクラウドエンジニアの年間求人数が昨年90%増加し、人材が不足していると報じました」と彼は述べた。「インフラの標準化、設計、導入、保守を行う人材がいなければ、大きな障壁となるでしょう。」

もう一つの決定要因は、堅牢なエッジコンピューティング・インフラです。コンプトン氏は、メタバースはスマートシティ・ネットワークの恩恵を受けるだろうと述べました。

「スマートシティ構想を実現するために、高帯域幅対応のマイクロデータセンターを公共の場に設置することを検討している都市もあります」と彼は述べた。「こうした取り組みはすべて現在進められており、将来に向けてインフラを整備する上で役立つでしょう。」

コンプトン氏は、VR をトレーニング、顧客ケア、マーケティングに今すぐ活用することは、今すぐこの技術を試してみたい企業にとって良い使用例だと述べた。

コンプトン氏は、シュナイダーエレクトリックは VR を活用して、施設の 360 度ビューを備えた最新のデータセンターのツアーを提供し、顧客にその他の没入型体験を提供していると述べた。

「今後5年間で、特にエンターテインメントやゲームといった、周辺的な用途から抜け出すことはないと思う」と同氏は語った。

FacebookがMetaになる

Connect 2021において、マーク・ザッカーバーグはFacebookの名称をMetaに変更すると発表しました。これは、同社がモバイルインターネットの次世代に注力する新たな方向性を反映したものだとザッカーバーグは述べています。ザッカーバーグは、相互運用性、オープンスタンダード、そして何千人ものクリエイターやソフトウェア開発者からの貢献こそが、まだ存在しないこの新しい「場所」の成功の鍵だと考えています。

同社は、メタバース構築のための人材育成と、メタバースへのアクセスに使用するデバイスへの補助金支給のための基金に1億5000万ドルを投資する計画だ。ザッカーバーグ氏はまた、今後10年間でメタバース構築に数十億ドルを投資する計画だと述べた。

イベントで、同社幹部は複合現実（MR）プラットフォーム「Spark」と「Horizo​​n」向けの新たなSDK計画を発表しました。Horizo​​nはOculus Quest上で動作する同社のバーチャルリアリティプラットフォームで、家庭向けとオフィス向けの両方のオプションが用意されています。ザッカーバーグ氏はまた、近い将来、Questの利用にFacebookアカウントが不要になることを発表しました。

同氏は、Facebookの倫理および事業慣行に関する最近の疑問には言及しなかった。数千件の内部文書を公開した内部告発者は、同社独自の調査により、プラットフォーム上で人々が過激化する可能性が特定されたと主張している。多くの報道機関がFacebook文書を分析し、ザッカーバーグ氏が多くのコンテンツモデレーションの決定に個人的に関与していることを明らかにした。これにより二重のルールが生まれ、一部の団体や個人が、同社がプラットフォームから禁止していると主張する暴力的なコンテンツやヘイトスピーチを公開することを許しているように見える。

こちらもご覧ください

• PwCは、職場での難しい会話を練習するのに仮想現実が最適な場所であることを発見しました（TechRepublic）
• ある企業のバーチャルリアリティアプローチが、在宅勤務とオフィス勤務の議論に終止符を打つかもしれない（TechRepublic）
• クイック用語集：拡張現実（TechRepublic Premium）
• クイック用語集: バーチャルリアリティ (TechRepublic Premium)
• ビジネスにおける複合現実レポート：潜在的な用途があるにもかかわらず、企業での導入は遅れている（TechRepublic Premium）
• 技術史：当社の記事をご覧ください（FlipboardのTechRepublic）