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ますます多くの革新的な企業が 3D プリンターの実験を行っており、この技術は主流市場に近づいています。
大手企業から小さなスタートアップ企業まで、3Dプリンターを活用して新製品の開発、既存製品の改良、ビジネスプロセスの改善を行っている企業は数多くあります。この技術が企業に広く受け入れられるようになれば、急速に主流へと進化していくでしょう。
3D プリンターを革新的に活用している 10 社のリストをまとめました。
1. ゼネラル・エレクトリック
ゼネラル・エレクトリックは、新型ジェットエンジン「リープ」向けに8万5000個以上の燃料ノズルを製造するため、3Dプリンターに多額の投資を行いました。このプリンターはノズルを金属片から製造できるため、従来の組立ラインで製造されたものよりも強度と軽量性に優れています。しかし、現在市販されている3Dプリンターでは、ノズルの生産速度が十分ではありません。GEの事業開発リーダーであるグレッグ・モリスは、昨年、同氏が率いる3Dプリンター企業モリス・テクノロジーズをGEが買収した際に入社しました。そのため、GEは3Dプリンタースタッフの増員に加え、ノズルなどの3Dプリンターを用いた機器の製造も拡大したいと考えています。既に300台以上の3Dプリンターを保有しており、GEアビエーションは2020年までに10万個の積層部品を生産する予定です。
2. ボーイング
同社は3Dプリント技術の早期導入企業の一つであり、10種類の軍用機および民間航空機向けに2万点以上の3Dプリント部品を製造してきました。787ドリームライナーには、エアダクトやヒンジなど30点の3Dプリント部品が搭載されており、これは業界記録です。また、ストラタシス社製の3Dプリンターを使用して、客室全体を3Dプリントしました。さらに、同社は英国のシェフィールド大学とノッティンガム大学における積層造形プログラムを支援しており、これらの大学では3Dプリント技術を用いた航空宇宙産業やその他の製造業の研究が行われています。
3. フォード
フォードは1980年代から3Dプリント技術を活用しており、最近では新型フォード・マスタングのエンジンカバーを3Dプリンターで50万個目の部品として製造しました。フォードのウェブサイトによると、従来の方法では4ヶ月と50万ドルかかりますが、3Dプリントでは同じ工程を4日と3,000ドルで行うことができます。
フォードは今年のバレンタインデーに3D Systems Sugar Labと提携し、チョコレートと砂糖で作られた食べられる2015年型マスタングを3Dプリントしました。同社は近い将来、砂型印刷やダイレクトメタルプリントといった3Dプリンターとの連携を計画しています。
4. ナイキ
ナイキは最新四半期の売上高が13%増加したと報告した。CEOのマーク・パーカー氏は以前、3Dプリンティング技術が同社にとって近年大きな推進力となっていると述べている。ナイキは2014年のスーパーボウルで3Dプリンター製のスパイクを製造した。ナイキ・ヴェイパー・レーザー・タロンは、選択的レーザー焼結法（SLS）で製造された3Dプリンター製のプレートとスパイクを採用しており、ヴェイパー・カーボン・エリートも3Dプリンターで製造された部品を使用している。重さ5.6オンスのナイキ・ヴェイパー・レーザー・タロンは、フットボールのグラウンドで40ヤード走を行うフットボール選手向けに設計された。同社は将来の製品にも3Dプリンティング技術の活用を拡大する計画があると示唆しているが、詳細は明らかにしていない。
5. アメリカンパール
婚約指輪に迷っていませんか？ ジュエリー会社American Pearlなら、特定の金属、宝石、ダイヤモンドを選び、オンラインで注文し、3Dプリントすることで、世界に一つだけのジュエリーを作ることができます。プラチナやローズゴールドなど8種類の金属に加え、ダイヤモンドやサファイア、エメラルドなどの宝石も豊富に揃っています。American PearlのCADソフトウェアでカスタムジュエリーのデジタルファイルを作成し、Solidscape T-76 3Dプリンターで3Dプリントされた熱可塑性ワックスの型に流し込みます。型に金属を流し込み、宝石をセットすれば、数日以内に発送されます。ただし、このサービスはかなり高額です。同社は数十万ドルもするジュエリーを製作しているからです。
6. DIYロケット
昨年、クラウドソーシングを活用して宇宙探査コストを削減するために設立された世界的な宇宙企業DIY Rocketsは、クラウドベースの設計プラットフォーム「Sunglass」を用いて3Dプリントロケットモーターを開発するコンテストを開始しました。唯一のルールは、設計はオープンソースであることと、参加者がビジネスケースを提示することだけでした。7月に発表された最優秀ロケットエンジン賞は、Team Stratodyneが5,000ドルの賞金を獲得しました。この設計は、世界最大の3DプリントマーケットプレイスであるShapewaysの協力を得て作成されます。
7. ハズブロ
ハズブロは最近、3Dプリントを初めて商用化した企業である3D Systemsとの提携を発表しました。この提携により、子供向けの玩具やゲーム向けの3Dプリンターを今年後半に開発・商用化する予定です。ハズブロは、マイリトルポニー、プレイスクール、セサミストリートなど、3Dプリントの対象となる可能性のある子供向けの様々なフランチャイズを保有しています。
「3Dプリンティングは、子供たちに素晴らしい新しい遊び体験をもたらす無限の可能性を秘めていると信じています。この分野で業界リーダーとして認められている3Dシステムズと協力できることを嬉しく思います」とハズブロの社長兼CEO、ブライアン・ゴールドナー氏は2月の発表に関するプレスリリースで述べた。
8. ハーシーズ
3Dシステムズは、ハーシーズと提携し、チョコレートなどの食品用3Dプリンターを開発しています。同社は、この提携は、この技術がいかに主流になるかを示す良い機会だと述べていますが、チョコレート製造機の発売時期については未定です。食品を3Dプリントする技術自体は目新しいものではなく、3Dシステムズはアイシングなどの砂糖菓子をプリントするシュガーラボで既にその実力を示しています。
9. マキエラボ
MakieLabで、自分だけの蒔絵人形をデザインしましょう。MakieLabは、熱可塑性プラスチック製の10インチ（約25cm）のフレキシブルなファッションドールを3Dプリントしています。お客様は、顔、目、顎、笑顔、髪の毛など、ドールのあらゆる特徴を自由に選択できます。人形はロンドン本社で製造され、世界中に出荷されます。同社は、カスタムプリントによる廃棄物の削減だけでなく、パッケージもリサイクル可能な素材を使用しているため、この製品を環境に優しい製品として宣伝しています。MakieLabは他にもゲームやおもちゃをプリントしていますが、この人形は依然として同社の最も人気の高い製品です。
10. マター.io
MITとコーネル大学のエンジニアチームがMatter.ioを設立しました。この企業は、ウェブ上で広がる3Dプリントデザインの世界を活かそうと、デザインの作成、ダウンロード、共有をより簡単に行えるようにしています。このアイデアは、あらゆる3Dプリンターで使用されるCADファイルが、一般の人ではなくエンジニア向けに作られているという認識から生まれました。Matter.ioの創設者たちは、ファイルをウェブサイトに簡単に埋め込むことで、ユーザーがデザインをダウンロードしてカスタマイズし、Shapewaysに送信して印刷したり、自宅で印刷したりできるようにすることで、この状況を変えたいと考えました。Matter.ioの目的は、3Dプリンターをより使いやすくし、一般消費者に早く受け入れられるようにすることです。
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