メタバースは今、どこにでもあるようでいて、どこにも見当たらない。次なる偉大なイノベーションとして謳われる一方で、過剰な期待と過剰な約束だと批判されている。しかし、メタバースとは一体何なのか、そしてどちらの端が現実に近いのだろうか？
メタバースには様々な定義がありますが、ガートナーは「仮想的に強化された物理現実とデジタル現実の融合によって創出される、集合的な仮想共有空間」と定義しています。この観点から見ると、メタバースは永続性を持ち、強化された没入型体験を提供し、成熟すればデバイスに依存しないエコシステムとして更なるイノベーションを促進するものとなります。
成熟したメタバースへの移行は、産業革命やモバイル時代といった過去の技術シフトに類似しており、その進化によって新たな技術リーダーが誕生する一方で、以前の時代のリーダーの一部は入れ替わる可能性があります。メタバースは、インターネットの発展における進化のステップであり、物理的かつ永続的なデジタルコンテンツと体験の融合から生まれる、集合的で共有された空間として機能するでしょう。
したがって、インターネットが 1 つしかないのと同じ意味で、メタバースも 1 つだけになります。インターネットを所有または制御する単一の団体や組織が存在しないのと同様に、メタバースにも同じことが当てはまります。
参照: クイック用語集: Metaverse (TechRepublic Premium)
メタバースは、新興段階、先進段階、成熟段階という3つの重なり合う段階を経て進化していきます。テクノロジーリーダーが各段階について知っておくべきこと、そしてそれらを特徴づけるテクノロジー、市場、製品／サービスの影響についてご紹介します。
フェーズ1：メタバースの出現
新興メタバースとは、私たちが現在いる段階であり、ソーシャルネットワーク、オンラインゲーム、eコマース、暗号通貨、NFTといった現在市販されている製品やサービスで構成されています。これらの技術は、その用途に応じて、メタバースの1つ以上の特性（永続性、協調性、分散性、相互運用性）を満たす可能性がありますが、新興メタバースはまだ不完全です。
例えば、現在「メタバース」として販売されている様々な製品やサービスの間には相互運用性がありません。これは、これらの製品やサービスに欠陥があるからではなく、相互運用性に関する標準が存在しないからです。したがって、今日「メタバース」と呼ばれている既存のテクノロジーやアプリケーションはすべて、実際にはメタバース以前の、メタバースに着想を得たソリューション、あるいはミニバースです。
メタバースの有力候補は、主流の普及を実現するために、既存の技術が提供する機能を、利便性と透明性を確保した形でサポートする必要があります。例えば、現在の拡張現実（AR）や仮想現実（VR）による没入型体験は、ウォールドガーデン（壁に囲まれた庭園）からメタバースの未来像を垣間見ることができます。しかし、このようなソリューションは、ユーザーがアプリケーション間でコンテンツを移動することも、アプリケーション自体を移動することもできないため、依然としてメタバース以前の段階と見なされています。
少なくとも2024年まで続くフェーズ1において、テクノロジーリーダーにとって最も重要な課題は、ARやVR体験といったメタバース以前のユースケースに基づいて、持続可能で収益性の高いビジネスを構築することです。この時代において、テクノロジー製品リーダーは、メタバースの先駆けとなるものを探求し、構築することに注力すべきです。メタバースの4つの主要な特性はそれぞれ、メタバース製品戦略を定義する上での機会と課題を表しています。ARやVR体験、ゲームアプリ、ナビゲーションアプリといった、現在注目されている高価値ユースケースは、メタバースの先駆けとなる有望な事例です。
参照:メタバース チートシート: 知っておくべきことすべて (無料 PDF) (TechRepublic)
フェーズ2: 高度なメタバース
高度なメタバースソリューションは、新興段階に見られる技術の融合によって特徴付けられます。この段階は2024年から2027年の間に発生すると予想されています。
この融合は、物理空間とデジタル空間をナビゲート可能な方法でリンクする方法など、成熟したメタバース ソリューションを実現するために必要な新しいテクノロジも刺激するでしょう。
空間コンピューティング技術はその一例であり、このフェーズで特に注目されるでしょう。例えば、ギリシャやローマの彫像をデジタルで彩色するなど、デジタルの永続コンテンツを物理的な空間に結び付ける技術や、デジタルサインを道路上で正しい方向に向けるなど、物理空間におけるデジタルオブジェクトの位置と向きを定義する技術などが挙げられます。
この段階では、メタバースの情報層を埋める技術も発展します。これには、デジタルコンテンツをキャプチャ、作成、統合し、物理世界に重ね合わせるイノベーションが含まれます。例えば、人、場所、物、プロセスを感知してマッピングする技術などです。また、これらの要素間のプロセスや関係性を確立するグラフ技術も含まれます。
高度なメタバース段階をサポートするには、次のような独自に開発された他のいくつかのテクノロジが成熟する必要があります。
- センサー技術、センサーフュージョン、そしてデータ統合を可能にする技術。これらは、システムに高度なコンテキストを提供し、地理位置情報とインデックスが付与されたコンテンツを有用なものにします。
- 他の組織が活用できるプラットフォームや製品機能を提供するAPIなど、パッケージ化されたビジネス機能を提供する製品。これにより、アプリベースのサイロ化されたアプローチから脱却し、「スーパーアプリ」へと移行し、構成可能なメタバースの提供が可能になります。
- マルチモーダル ユーザー インターフェース: デバイスに依存しないエクスペリエンスへの移行を容易にするとともに、物理とデジタルが融合した世界と対話するための新しい直感的な方法を実現します。
- エッジ AI とエッジ コンピューティング: これらは、センシング (コンピューター ビジョンなど)、インタラクション (自然言語処理など)、および大量または高品質のコンテンツのレンダリングに必要になります。
フェーズ2では、メタバースの構成要素が徐々に成熟するにつれ、テクノロジーリーダーはメタバースエクスペリエンスをサポートするために製品ポートフォリオを進化させる必要があります。例えば、標準化団体やプロトコル団体と連携して相互運用性を定義・追跡するなどです。メタバースを構築する組織は1つではないため、プロバイダーはコンテンツおよびサービス提供パートナーのエコシステムに参加、あるいは構築することが重要です。
参照: 人工知能倫理ポリシー(TechRepublic Premium)
フェーズ3: 成熟したメタバース
成熟したメタバースでは、ほとんどのアプリケーションが、コラボレーションとマルチソースエクスペリエンスを可能にする機能を備えるようになります。デジタルエクスペリエンス全体にわたる相互運用可能なコンテンツは、成熟したメタバースの到来を象徴するでしょう。
例えば、交通信号などの物理的なオブジェクトに、動的に更新されるデジタルメモをアンカーし、技術者がアクセスして更新できるようにすることを考えてみましょう。市民はこのコンテンツの拡張レイヤーにアクセスして、停電などの詳細を報告できます。コンテンツはデジタルアンカーされているため、すべての市民が停電の報告日時を確認でき、作業の重複を回避できます。
データの分散化により、リアルタイムでローカライズされたコンテンツ更新も可能になります。さらに、都市職員は、完全にデジタルな体験の中で停電シナリオを再現し、交通やサービスの混乱をシミュレートすることで、停電と復旧プロセスによる影響を把握することができます。このシナリオは、地理的に分散した関係者がリアルタイムで連携し、同期ワークフローを実現するためにも活用できます。
ガートナーは、永続的かつ空間指向的でインデックス化されたコンテンツが、2028年には先行者によって導入される可能性があると予想していますが、成熟したメタバースの市場特性は2030年以降に進化するでしょう。
2028年以降、メタバースのビジョンと可能性は、組織と個人ユーザーの両方にとって、はるかに明確になり、管理が容易になるでしょう。メタバースは、フェーズ2で発見された刺激的なユースケースとアプリケーションを基盤として構築され、5G、コンピュータービジョン、没入型技術、デジタル通貨といった隣接技術の成熟によって強化されます。こうして、成熟したメタバースを実現するために必要なシステムの側面と機能が理解され、インフラ層に大きな機会が生まれ、ベンダーは変革をもたらし、潜在的にユビキタスなシステムのバックボーンを構築するために競争するでしょう。
メタバース体験を可能にする新興技術とトレンドの成長と影響を評価するテクノロジーリーダーは、この進化のスペクトルに細心の注意を払っています。利用可能なインタラクション、コンテンツ、インフラストラクチャの機会を検討し、どの段階で市場参入するかを決定します。これらの技術が成熟するにつれて、製品リーダーは顧客やパートナーと関わりを持つ機会と課題を多く抱えることになりますが、将来のメタバースの機会を効果的に活用するためにはビジネスモデルの変更が必要になる可能性があるため、今から潜在的な影響を考慮することが重要です。
Tuong Nguyen 氏は、Gartner 社のシニア プリンシパル リサーチ アナリストであり、没入型テクノロジー (拡張現実、複合現実、仮想現実)、メタバース、コンピューター ビジョン、ヒューマン マシン インターフェイスを担当しています。
