世界にはインターネットへのアクセスやデジタル経済への参加機会を持たない人が29億人います。技術の進歩にもかかわらず、デジタルデバイドは銀行業務から医療、教育、通信、メディアに至るまで、生活のあらゆる側面に影響を及ぼし続けています。
2年前の2022年9月21日、世界の指導者たちは、国連創設75周年を記念する総会宣言において、テクノロジーが地球規模の根本的な課題として重要であることを認識しました。世界はデジタル協力を強化し、デジタル技術を最大限に活用することを誓約しました。
しかし、デジタル包摂とは、単に格差を解消することだけではありません。公平で公正な社会と活気ある経済を築く機会なのです。
世界経済フォーラムは2022年5月に、世界人口の95%がモバイルブロードバンドネットワーク圏内に居住しているにもかかわらず、デジタルデバイドは接続性の問題というよりも、デジタルに関する知識の不足とデバイスの制限が組み合わさって生じていると報告しました。インターネットを利用できる人でさえ、手頃な価格で質の高いサービスを受けるのに苦労しています。世界人口のわずか53%しか高速ブロードバンドにアクセスできません。
デジタルデバイドは地方でより顕著であり、特定のグループ（例えば、男性よりも女性に多く影響する）に不均衡が生じているものの、先進国と発展途上国の両方に影響を及ぼしています。ハーバード・ビジネス・スクールによると、米国人口の約半数は、通信エリアの不足やスキル不足のためにブロードバンドの高速通信を利用できません。
TechRepublic は、デジタルインクルージョンの課題とテクノロジーが推進するチャンスを理解するため、国連アジア太平洋経済社会委員会 (ESCAP) の技術革新担当責任者であるジョナサン・ウォン氏と、英国の Good Things Foundation のマーケティングおよびコミュニケーション責任者であるアンナ・オズボーン氏にインタビューを行った。
オズボーン氏は、お金の節約から就職の見通しの改善、柔軟な働き方まで、「デジタルインクルージョンは社会、組織、個人に数多くのメリットをもたらす」と説明した。
「社会レベルでは、組織や政府はチャネルの転換、より効率的なサービスの提供能力、そして熟練した労働力から恩恵を受けることができる」とオズボーン氏は付け加えた。
人々が情報、学習、必須サービスに簡単にアクセスできなくなると、数十億ドルの損失につながります。
デジタルインクルージョンを推進するテクノロジーとテクノロジープロジェクト
アジア太平洋地域において、国連アジア太平洋経済社会委員会（ESCAP）は、この地域の女性は大きな機会があるにもかかわらず、様々な要因によって制約を受けていると警告している。ウォン氏はTechRepublicに対し、女性は携帯電話の所有における男女格差、低賃金、低い教育水準、そして金融リテラシーの影響を受けていると説明した。
ウォン氏は、パンデミックによってデジタル経済と社会が想像を絶するスピードで加速したことを認識しているものの、デジタル変革には課題がないわけではないと断言する。「アジア太平洋地域だけでも、20億人以上がデジタル世界にアクセスできない」とウォン氏は明らかにした。
「デジタル技術は、政府が迅速かつ大規模に社会保障制度を実施することを支援したほか、eヘルスやオンライン教育を可能にしました。また、デジタル金融と電子商取引は、企業が事業を継続し、取引を行うことを支援しました」とウォン氏は説明した。
ESCAPはグリフィス・アジア研究所と協力し、最近、「政策ガイドブック：アジア太平洋地域における金融包摂のためのデジタル技術の活用」を発表しました。このガイドは、貧困層や女性がデジタル金融商品・サービスの恩恵を受けられるような政策と規制環境を構築するための枠組みを政策立案者に提供しています。
政府、組織、民間セクター、そして国民が協力するプロジェクトは、デジタルインクルージョンの危機を解決するための新たな道筋として浮上しています。英国では、1,000万人が依然として最も基本的なデジタルスキルを欠き、150万人がインターネットにアクセスできず、200万人がインターネット利用に苦労しています。そこでGood Things Foundationは、デジタル排除に対処するための新たな社会基盤を立ち上げました。
「人々がデジタル社会に溶け込む上での障壁は複雑だが、大きく分けてスキル、モチベーション、自信、アクセスの4つの領域に分けられる」とオズボーン氏は述べた。
同財団は、国、地域、地方の組織やコミュニティと連携し、デジタル包摂政策の欠如に苦しむ人々を支援しています。昨年、ヴァージン・メディアO2と提携し、英国における「データ貧困」の解消に向け、ナショナル・データバンクを通じて活動しました。ヴァージン・メディアO2は、英国のデジタル包摂危機を打開するため、モバイルデータを無料で提供すると約束しました。ヴァージン・メディアO2は2022年7月、英国で生活費の高騰が深刻化する中、人々がインターネットに接続できるよう、1500万GBの無料データを追加提供し、プログラムを拡大すると発表しました。
オズボーン氏は、ナショナル・データバンクは「接続データのための全国的なフードバンク」であり、全国のコミュニティで数十万人の脆弱な人々を支援していると説明した。この取り組みにより、ヴァージン・メディアO2、ボーダフォン、スリーから寄付された約50万枚の無料SIMカードとモバイルデータが既に配布されている。
Good Things Foundationは、デバイスを購入する余裕がないためインターネットに接続できない人々を支援するため、National Device Bankを設立しました。この取り組みは、テクノロジーデバイスの寄付を通じて、テクノロジーデバイスの所有格差を解消することを目指しています。
アジア太平洋地域において、ECAPは、パンデミック発生以降、世界が推進してきたデジタル変革において、インクルージョンが中核となるよう、引き続き取り組んでいます。そして、英国と同様に、民間セクターが機会創出の鍵を握っています。
参照：COVID-19による男女格差：女性が仕事を辞める理由と復職させる方法（無料PDF）（TechRepublic）
「アジア太平洋地域では、民間部門がデジタル技術の開発で重要な役割を果たしており、そうした技術を開発する企業が『包括的』であることを保証することは、デジタル包摂を目指す政府にとって、特定の技術そのものよりも重要な政策課題であると言えるだろう」とウォン氏は述べた。
テクノロジー企業は、こうした包括的なポリシーに従った、利用しやすく手頃な価格のテクノロジー製品やサービスを作り出すことで、経済の基盤にある新しい市場に参入することができます。
ESCAPと国連資本開発基金（UNCDF）はまた、フィンテック、金融サービスプロバイダー、イノベーターが女性起業家の成功に役立つソリューションを開発、テスト、拡大できるよう支援するために、女性フィンテックMSMEイノベーション基金を設立しました。
「このファンドを通じて、私たちはSHEインベストメンツと協力し、カンボジアの小規模起業家の計画、キャッシュフローの管理、そして正式な金融サービスへのアクセスを支援するために設計された初のツールであるKOTRA-Riel簿記アプリを立ち上げました」とウォン氏は付け加えた。
女性起業家が事業の成長と拡大において直面する最も大きな障壁の一つは、資金調達です。担保の不足、金融履歴の不足、そしてデジタルリテラシーの低さは、女性マイクロ起業家が銀行からの資金調達において直面する主要な課題です。
「KOTRA-Rielは、技術に詳しくない人でもボタンをクリックするだけで事業の収益と経費を追跡できる、シンプルでユーザーフレンドリーな体験を作り出すことで、これらの課題に取り組んでいます」とウォン氏は付け加えた。
さらに最近、ASEAN事務局とESCAPの協力により、ASEAN加盟国の経済大臣らが「ASEANにおける包括的ビジネス促進のためのガイドライン」を採択し、ASEANはこうしたガイドラインを採択する世界初の地域となった。
「私たちの周りで起こっているデジタル変革が深刻な不平等の新たな側面とならないようにすることは、各国が再建に着手する中で私たちが直面する最大の課題の一つだろう」とウォン氏は述べた。
英国では、デジタルインクルージョンへの障壁はテクノロジーによる解決策ではなく、スキル向上、コスト削減、アクセス障壁の除去といった支援によって克服できる可能性が高いとオズボーン氏は述べた。これは、産業界、政府、第三セクター、そして地域社会との連携によって実現する必要があるとオズボーン氏は述べた。
