最近、クラウドは他人のコンピューターに過ぎないというテック系のミームをよく見かけます。そういう意見の根拠は分かります。
クラウドとは、他人が所有するリモートマシンにファイルを保存する場所（それ以上のものではない）だと思われがちです。かつてはそうだったかもしれません。Dropbox、Google Drive、その他の「クラウド」サービスにファイルを保存していた当時、これらのサービスは単なる見せかけのサーバーに過ぎないと思われていました。
しかし、クラウドは大きく進化しており、その考えは完全に間違っています。
参照: クラウド コンピューティング ポリシー (Tech Pro Research)
クラウドの簡単な歴史
クラウドという概念は古くから存在していました。しかし、それが一般大衆の語彙に定着し、独自の「もの」として定着したのは、ここ10年ほどのことです。
クラウドという概念は、1970年代に登場したシンクライアント、あるいは「ダムターミナル」にまで遡ります。ダムターミナルの根底にある考え方はシンプルでした。計算サービスにはリモートシステムを必要とする物理的なハードウェアがあり、このターミナルは、より強力な別のマシンのパワーにアクセスするための手段でした。
定義を少し広げて、コンラート・ツーゼが設計したZ3コンピューターを含めることもできます。しかし、インターネットの速度がリモートストレージを現実的な選択肢にできるほどに向上するまで、クラウドはようやく広く知られるようになりました。
参照：写真で見るテクノロジーの歴史：クラウドコンピューティングの先駆者たち（TechRepublic）
Chromebook
Chromebookは、スマートフォン以上にクラウド環境を一変させました。今や、まるでステロイドを投与されたようなダム端末として機能するノートパソコンが誕生しました。これらのマシンは、動作に必要十分なコンピューティングパワーを備えていますが、データやファイルの操作にはリモートソフトウェアとストレージに依存しています。Chromebookは十分なパワーと、オフラインでも動作できるだけの十分なストレージ容量を備えていますが、その本来の目的はオンライン接続に依存することでした。
参照: Chromebook: 賢い人のためのガイド (TechRepublic)
Chromebookは、クラウドが単なる「他人の」コンピュータではないことを完璧に示しています。Chromebookのクラウドに対する考え方は、ストレージとソフトウェアの理想的な組み合わせです。
Googleは一部のChromebook（標準的なコンピュータを模倣）にAndroidアプリをインストールできるようにしていますが、標準のChromebookでもGoogleドキュメント、Gmail、カレンダーなどのGoogleアプリケーションとシームレスに連携し、コンピュータとクラウドの境界を曖昧にしています。Googleは、ファイルやデータをリモートストレージに自動的に保存するハードウェアも提供しています。さらに、このハードウェアは、提供されるリモートサービスに依存して完全に機能します。
NISTがクラウドを定義する
アメリカ国立標準技術研究所 (NIST) は、クラウドの次のような特性を示しています。
- オンデマンド セルフサービス:従来の IT の特徴である長い遅延なしに、エンドユーザーがサインアップしてサービスを受けることができる機能。
- 広範なネットワーク アクセス:標準プラットフォーム (デスクトップ、ラップトップ、モバイルなど) を介してサービスにアクセスする機能。
- リソース プーリング:リソースは複数の顧客間でプールされます。
- 迅速な弾力性:需要のピークに対応するために機能を拡張できます。
- 計測サービス:課金は従量制で、ユーティリティ サービスとして提供されます。
明らかに、クラウドは単なる他人のコンピューター以上のものです。
参照: 2017年の予測: 企業が急速に成長するクラウド市場を無視できない3つの理由 (ZDNet)
クラウドスタック
IT の観点から見ると、クラウド スタックには SaaS、IaaS、PaaS という 3 つの主要な部分が含まれます。
- SaaS (Software as a Service):インターネット経由で展開されるソフトウェア。
- Infrastructure as a Service (IaaS):クラウド コンピューティング インフラストラクチャ (サーバー、ストレージ、ネットワーク、オペレーティング システム) をオンデマンド サービスとして提供する方法。
- プラットフォーム アズ ア サービス (PaaS): Web アプリケーションを迅速かつ簡単に作成できるコンピューティング プラットフォーム。
参照: 同じプログラムを 16 種類の OpenStack クラウドで実行できます (ZDNet)
パターンが見えていますか?
クラウドは単なる「他人のコンピュータ」だと半ば冗談めかして主張する人々は、他人のコンピュータが、ファイルを保管する物理的なマシンを提供するだけでなく、リモートでファイルを保存できるようにする基盤サービスも提供し、データの操作や保存ができるようにソフトウェアを確実に提供し、開発者が新しく改良されたアプリケーションを迅速かつ簡単に展開できるようにすることを忘れているか、理解していません。
クラウドは、特に仮想化を考慮すると、それよりもはるかに複雑です。しかし、真実は、クラウドはテクノロジーパズルの最も重要なピースの一つになっているということです。クラウドがなければ、私たちの業務ははるかに効率性と俊敏性が低下してしまうでしょう。
質問に答えるために
ですから、「クラウドは単なる他人のコンピューターですか？」と誰かに聞かれたら、答えは「ノー」です。クラウドは、相互に連携した複雑なシステムであり、それらが一体となって私たちの生活をより便利に、より効率的に、そしてはるかに多くの機能を提供します。他人のコンピューターでは、そのレベルのサービスを提供することは決してできません。
