Googleは、データセンターへの原子力エネルギー導入をリードする計画を発表しました。ワシントンD.C.で開催されたデータセンターワールド2025において、同社はKairos Power社との提携の詳細の一部を発表しました。この提携では、小型モジュール炉（SMR）を用いて最大500MWの原子力エネルギーを開発する予定です。米国エネルギー省の先進炉実証プログラムから3億ドルの助成金を受けているこの取り組みは、2030年までに初期導入を行い、2035年までに施設の拡張を目指しています。
「AI駆動型データセンターへの電力供給競争は加速しており、持続可能で信頼性の高いエネルギーを大規模に確保することがこれまで以上に重要になっています」と、Googleのクリーンエネルギーおよび脱炭素化担当責任者であるルシア・ティアン氏は述べています。「このプロジェクトは、電力需要をクリーンなエネルギー源で賄うことで、24時間365日、カーボンフリーを実現するというGoogleの目標の一環となります。」
同社は長年にわたり、風力および太陽光発電資源の主要な購入者となってきましたが、最新の生成AIアプリケーションの電力要件が状況を一変させました。Googleはこれまで以上に多くの電力を必要としており、幅広いクリーンエネルギー資産のポートフォリオを開発しています。これには現在、原子力発電と地熱発電も含まれています。
「変動の大きい風力や太陽光以上のものも運用する必要があるため、この戦略ははるかに費用対効果が高く、信頼性が高い」とティアン氏は語った。
大規模な原子力発電所を新たに建設したいと考えている人は、利用可能なエネルギー生産量の面でメリットを享受できるようになるまで、最長10年もかかることを覚悟しなければなりません。SMRはこの遅延を短縮する手段と見られています。最初の原子炉は10年末までに稼働を開始すると予想されています。
原子力エネルギーの国民的受容が高まる
ティアン氏は、原子力エネルギーに関する国民の認識が急激に変化したことに触れ、「過去2年間ですべてが変わった」と述べた。2022年まで原子力発電所は閉鎖されるか、廃止措置が予定されていたが、現在ではミシガン州のパリセーズやペンシルベニア州のスリーマイル島といった廃止された施設が再稼働している。さらに、これらの再稼働施設の一部には、新たなSMRも建設される予定だ。
「ここ数年、米国では新たな原子力エネルギーへの支持が急増しています」とティアン氏は述べた。「原子力発電が活発に行われている地域では、非常に協力的です。しかし、原子力エネルギーへの受け入れ度が低い国もあり、私たちは地域のニーズに配慮する必要があります。」
参照：Google、Amazon、Metaが2050年までに世界の原子力発電能力を大幅に増強するという目標を支持
原子力の成功のためのパートナー
ティアン氏は、原子力エネルギー資源の開発における提携の重要性を強調した。Googleはクラウド、検索、AIなど、ITの様々な分野ではエキスパートだが、発電分野は専門ではない。そのため、同社はSMR開発においてKairos Powerと提携している。
カイロス・パワーの事業開発・財務担当副社長、ジェフ・オルソン氏は、Googleが米国における原子力エネルギーとSMRの復活を促進させていると述べた。同社は150MWの原子炉を開発・商業化しており、このサイズのモジュールを複数組み合わせることで、より大きな発電ブロックを構築できる。
縮小版の初期SMR設計は、現在、広範囲にわたる試験を実施中です。試験が完了すると、Kairosが商業化段階に入る前に、実物大のユニットが製造され、検証される予定です。
「最初の顧客は公益事業会社になるだろうと考えていたが、開発を加速させたいという強い意欲を持ったグーグルが現れた」とオルソン氏は語った。
データセンター向け大型SMR
カイロス・パワーは、データセンター市場においては150MWあれば十分すぎると考えていたが、Googleなどの顧客は現在、1GWのデータセンターを検討している。カイロス氏によると、このニーズは、150MWのSMRユニットを1つのサイトに複数設置することで満たせるという。
「ユニットを配備すればするほど、規模の経済性は高まります」とオルソン氏は述べた。「データセンター業界は原子力のイノベーションを刺激し、AIは需要を生み出しているのです。」
Data Center World 2025に関する詳細はTechRepublicでご覧ください
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