モノのインターネット (IoT) を単なる流行語とみなすか、あるいはテクノロジーの次なる革命とみなすかにかかわらず、その人気は否定できません。
大手インターネット企業がIoT市場に迅速に投資するのは当然のことです。その中でも、Googleほど短期間で多額の資金を投入した企業はほとんどありません。
昨年、検索業界の巨人であるGoogleは、スマートサーモスタットメーカーのNest Labsに30億ドル以上を投じ、ロボット軍団の構築を開始し、その過程でいくつかの戦略的買収も行いました。これまでGoogleは、ウェアラブル、コネクテッドホーム、自動車（コネクテッドカー）、そしてロボティクスという4つの主要分野に資金を集中させてきました。
まず、Googleの戦略を見てみましょう。451 Researchのライアン・マーティン氏によると、まず注目すべきは、Googleがどのように投資を行ってきたか、つまり水平ではなく垂直に投資してきた点です。
「興味深いのは、そして彼らの戦略として賢明だと思うのは、市場開拓において、散発的なアプローチを取るのではなく、特定の業界分野に焦点を当てているように見えることです」とマーティン氏は語った。
マーティン氏は、グーグルは水平方向のチャンスを捉えつつも垂直方向のアプリケーションに重点を置くという点で正しいスタートを切ったと述べた。
ここで示唆されているのは、GoogleがIoT製品とサービスを相互に結びつける前に構築を進めているということです。ウェアラブル、コネクテッドホーム、そして自動車はそれぞれ現在それぞれ独立して存在していますが、マーティン氏は、技術が具体化するにつれて、相互に影響し合う動きがさらに増えると考えています。
GoogleのIoT戦略において注目すべき2つ目の点は、そのアプローチにおいて誰をターゲットにしているかということです。これらの業界に参入することで、Googleは消費者と企業の両方をターゲットにできる立場にあります。
「彼らはロボティクスや自動車といったエンタープライズ分野に加え、モノから得られるデータの分析・管理にも取り組んでいます」とガートナーのアナリスト、アル・ベローザ氏は述べた。「さらに、コンシューマー分野にも進出しており、ハードウェアにも進出しています。」
ガートナーはIoTサービス市場が2020年までに2,300億ドルに達すると予測しており、Googleにはこの市場で優位に立つだけのリソースがあるとベローザ氏は述べた。Googleにとってのチャンスは計り知れない。
ベローザ氏によると、IoTにおけるGoogleのビジネスチャンスは2つある。新たなデータは、より優れた広告と新たなビジネスの創出につながるだろう。
コネクテッド・シングスが収集するデータから、より優れた広告が生まれるでしょう。Googleは、ユーザーが所有する製品だけでなく、それらをどのように使用しているかまで把握できるようになったため、ユーザーの状況に合わせて広告をより的確にカスタマイズできるようになります。コネクテッド・シングスのメンテナンス通知などのサービスから、新たなビジネスが生まれるでしょう。
Google にとってもう一つの大きなチャンスは、世界的な IoT 市場の獲得です。
「ここで本当に重要で、よく知られているものの見落とされがちな要素は、Google が大規模かつ世界中のユーザーにサービスを提供できる能力だと思います」とマーティン氏は語った。
マーティン氏によると、IoT分野には数多くのプレーヤーが存在するものの、その大半は新製品やサービスをグローバル展開し、それに応じて事業を拡大する体制が整っていないという。しかし、Googleはそれを実現する体制を整えており、その優位性を活かすことができるだろう。
GoogleはIoT事業の展開において、いくつかの課題に直面しています。その第一の課題は、IoTエコシステム内のデバイスによって生成・収集されるデータの収益化です。
ベローザ氏は、Googleが今後さらに発展していく中で直面するであろう3つの大きな疑問を提示した。「データの価値はどれほどなのか？企業がデータを入手した場合、どのように補償するのか？あるいは、企業はデータを自ら販売する方が価値が高いため、Googleにデータを入手させないのか？」
少なくともデータはGoogleの得意分野だ。しかし、ハードウェアはそうではない。そして、それが新たな課題を突きつける。ハードウェアは制約要因であり、マーティン氏は、Googleは少なくとも当面は、サービスの円滑な運用のためにハードウェアへの投資が必要だと述べた。
「同社はソフトウェアとサービスが繁栄するために、その分野で革新を迫られている」とマーティン氏は語った。
たとえGoogleがこれらの機会を活用し、データの価値とハードウェアの問題を解決できたとしても、IoTがいつ本格的に普及するのかという疑問は残る。現状では、マーティン氏はIoTをまだ実現していないビジョンと位置付けているが、だからといって将来的にGoogleにとって大きな収益源にならないわけではない。
