ビッグデータとモノのインターネット（IoT）デバイスの爆発的な増加の時代が到来しました。このトレンドにより、超高速インターネット接続への需要が高まっています。Market Research Futureのレポートによると、世界の光ファイバー市場は2030年までに126億ドル規模に達し、年平均成長率（CAGR）は10.7%に達すると予測されており、北米が市場を牽引するでしょう。
だからこそ、今日のアメリカでは、政府は全米国民に高速インターネットアクセスを拡大するという大きなコミットメントを掲げています。このコミットメントは既に明らかで、米国農務省は7月に、11州の農村部の住民と企業に高速インターネットアクセスを提供するために4億100万ドルを投資すると発表した。
超高速で信頼性の高いインターネット接続を求める米国のインターネットユーザーの高まる需要に応えるため、全米の多くの通信会社は、光ファイバーブロードバンド接続（通称ファイバー）を解決策として検討しています。こうした高速インターネットへの需要の高まりに応えようとしている企業の一つが、Google Fiberです。
Google FiberのCEOであるディニー・ジェイン氏は最近のブログ投稿で、同社がカンザスシティと、テキサス、アトランタ、オースティン、ノースカロライナなど全米のいくつかのGoogle Fiber拠点でのフィールドテストで20.2Gbpsのダウンロード速度を達成したと発表した。
Googleの光ファイバーインターネットは、これまで1Gbpsと2Gbpsの速度で提供されてきました。DSL（デジタル加入者線）、ケーブルテレビ、衛星インターネットよりも高速ではありますが、光ファイバー市場に変化をもたらすほどの理想的な速度には達していませんでした。そのため、1Gbpsと2Gbpsから20.2Gbpsへの速度向上は、通信業界にとって大きな成果と言えるでしょう。
米国の光ファイバーインターネット市場では何が起こっているのでしょうか?
今年初め、ファイバー ブロードバンド協会 (FBA) の調査が発表され、光ファイバーが米国でこれまでで最大の投資サイクルに突入していることが明らかになりました。この調査ではさらに、現在、ファイバー ブロードバンドは米国の 6,050 万世帯以上にサービスを提供していることが示されています。レポートでは、このファイバー ブロードバンド導入の増加は、容量、信頼性、待ち時間、顧客満足度の点でファイバーが他のどのブロードバンド技術よりも優れているためであると述べています。
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これらの利点により、米国では現在、光ファイバーブロードバンド分野で競争が激化しており、より多くの企業が最高速の光ファイバーネットワークを提供するために、互いに競い合っています。さらに、FBAの報告書によると、光ファイバーネットワークへの連邦政府のインフラ資金が継続されれば、今後5年間でより多くの光ファイバーが展開される可能性があることが明らかになっています。
同時に、速度が光ファイバーネットワークの共通項となりつつある中で、今回の発表はGoogle Fiberを市場における巨大プレーヤーへと押し上げる可能性を秘めています。速度という点ではGoogle Fiberが米国で初めて顧客に高速光ファイバーインターネットアクセスを提供する企業というわけではありません。チャタヌーガのEPB Fiberは数ヶ月前、光ファイバーインターネットの速度を25Gbpsに引き上げたと発表しました。同様に、AT&TとXfinityは今年初め、それぞれ最大5Gbpsと6Gbpsの光ファイバーネットワーク速度の導入を発表しました。
この最新の発表により、米国の光ファイバー市場において、他の主要プレーヤーによるさらなるイノベーションが起こる可能性が高まりました。この分野の主要プレーヤーとしては、Optical Cable Corporation、Verizon、Ziply Fiber、Aventes、Luna、Corningなどが挙げられます。
Google Fiberはさらなる拡大を目指す
この発表の前に、Google FiberのCEOはGoogle Fiberブログを通じて、同社が米国のより多くのコミュニティにサービスを拡大する方法を綿密に計画していることも公表していた。
「Google Fiberの動向をご覧になっている方なら、最近私たちがかなり忙しくしていることをご存知でしょう」とジェイン氏は述べた。「ノースカロライナ州からユタ州まで、すべての都市とその周辺地域で着実にネットワークを構築してきました。ウェスト・デモインのお客様にも接続しており、アイオワ州は5年ぶりの新規参入州となります。また、近隣のデモインとアリゾナ州メサでもまもなく建設を開始する予定です。」
ジェイン氏はさらに、「全国のコミュニティがギガビットインターネットへのアクセス拡大を目指している中、私たちも彼らと共に成長していく準備ができていることを嬉しく思います。私たちのチームは数ヶ月にわたり全国各地を巡り、各都市と協議を重ね、住民や事業主にできるだけ早くより良いインターネットを提供するための最善の方法を模索してきました」と述べました。
Google Fiberは前回の発表で、米国全土のより多くの地域へのサービス提供拡大の必要性を強調していましたが、今回の発表では、顧客満足度の高い光ファイバーネットワークの提供に重点を置きます。高速光ファイバーネットワークの提供に加え、価格、価値、そして製品の信頼性という面で、マルチギガビット級のサービスを顧客に提供することを目指します。
