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多くの人は、パープレキシティによるグーグルのクロームブラウザ買収の入札は、実際の取引というよりも戦略的な声明だとみている。

AIを利用した検索スタートアップ企業Perplexityは、GoogleのChromeブラウザを買収するために345億ドルという大胆な提案を行った。これは同社の評価額180億ドルをはるかに上回る額だ。
この一方的な提案は、Googleが検索市場への支配を緩めるよう米国規制当局から圧力が高まる中で提示された。昨年、連邦裁判所はGoogleがオンライン検索を違法に独占しているという判決を下し、米国司法省(DOJ)はChromeの販売が競争条件の公平化につながる可能性があると示唆している。
パープレクシティはウォール・ストリート・ジャーナルに対し、複数の大手ベンチャーキャピタルファンドが今回の取引に全額出資することに同意したことを確認した。同紙の報道によると、同社はこの提案について「Chromeを有能で独立した運営者に委託することで、公共の利益を最大限に高める独占禁止法上の救済措置を満たすことを目的としている」と述べている。
Chrome の市場価値は 200 億ドルから 500 億ドルと見積もられており、Perplexity の 345 億ドルの提案は、依然として野心的ではあるが、競争力のあるものである。
独占禁止法の文脈
この提案はGoogleにとって微妙な時期に提示された。アミット・メータ連邦地方裁判所判事は、昨年Googleがオンライン検索市場を違法に独占していたという判決を受け、救済策を検討している。検討されている選択肢の一つは、GoogleにChromeの売却を強制することだ。
司法省は提出書類の中で、Chromeの売却により「この重要な検索アクセスポイントに対するGoogleの制御が永久に停止され、多くのユーザーにとってインターネットへの入り口となっているブラウザに、競合の検索エンジンがアクセスできるようになる」と述べた。
Chromeは決して小さな資産ではありません。業界の推計によると、このブラウザは約35億人のユーザーを抱え、世界市場の60%以上を占めています。メータ判事は今月中に判決を発表する予定です。
Chromeの販売に関するGoogleの姿勢
AI時代において、ブラウザは重要な戦場となっています。検索トラフィックへのアクセスを制御するだけでなく、広告やパーソナライゼーションのための貴重なユーザーデータを生成するからです。OpenAIとYahooは、Chromeが市場に登場した場合に興味を示していると報じられています。
GoogleはChromeを売却する意向を示唆していない。以前の証言で、Google CEOのサンダー・ピチャイ氏は、ブラウザの売却や競合他社とのデータの共有を強いられることは「Googleの事業に悪影響」を及ぼし、「セキュリティリスク」をもたらすと主張していた。
「控訴手続きが解決するまで、メータ判事が売却要求を保留する可能性は十分にある」とペンシルベニア大学ケアリー法科大学院のハーバート・ホーベンカンプ教授はロイター通信に語った。
パープレキシティの買収提案は、実現可能性の高い取引というよりも、むしろ戦略的な声明だと多くの人は考えている。これは、規制当局が売却を要求した場合に、意欲的な買い手が存在することを裁判所と世間にアピールすることを狙ったものだ。AI企業が影響力、提携、そして市場シェアを競い合う中で、このような公開提案はパープレキシティへの注目を一段と高めている。
Perplexityの最近の大きな動き
Perplexityが注目を集める買収を試みるのは今回が初めてではない。今年初め、同社はTikTokの中国での所有権をめぐる懸念から、TikTokとの合併を検討していたと報じられていた。
Perplexityは自社製品も拡充しており、最近ではAI搭載ブラウザ「Comet」をリリースした。しかし、Chromeを買収すれば数十億人のユーザーを瞬時に獲得できるようになり、OpenAIのようなAI分野のライバルとの競争が激化する可能性もある。
Googleの反トラスト裁判中、ChatGPTのプロダクトリーダーであるニック・ターリー氏は、 OpenAIがChromeを買収し、「AIファースト」のブラウジング体験を作り出すことに興味があると述べた。

アミヌ・アブドゥライ
Aminu Abdullahiは、経験豊富なB2Bテクノロジーおよび金融ライターです。TechRepublic、eWEEK、Enterprise Networking Planet、eSecurity Planet、CIO Insight、Enterprise Storage Forum、IT Business Edge、Webopedia、Software Pundit、Geekflareなど、様々な出版物に寄稿しています。