Raspberry Piにとって、この1年間の経過は一連の新製品の発売（正確には2020年に4つのデバイス、今年1月にはもう1つのデバイス）によって特徴づけられており、英国が一連のCOVID-19ロックダウンに陥っていたにもかかわらず、この英国のコンピューターメーカーはこれを成し遂げた。
在宅勤務への移行により、同社の小型コンピューターの需要は急増しました。さらに、2020年4月にRaspberry Piの高品質カメラを発売した後、同社は1か月後に8GBのRaspberry Pi 4を発売しました。その後、Compute Module 4、Raspberry Pi 400、そして今年1月には4ドルのRaspberry Pi Picoが発売されました。
「パンデミックを迎えるにあたり、私たちは膨大な量のプロジェクトを抱えていました」と、Raspberry Piの開発者兼共同創業者であるエベン・アプトン氏はTechRepublicに語った。「こうしたプロジェクトの一つ一つが、私たちを大きく前進させてくれるのです。」
COVID-19が世界中のサプライチェーンと生産ラインに及ぼした影響を考えると、Raspberry Piチームが5つの新デバイスをリリースするためのエネルギーとリソースを確保できたことは、実に驚くべき成果と言えるでしょう。2021年は重点分野が変わりますが、Raspberry Piは今年も大きな計画を掲げています。
画像: Raspberry Pi
2020年：予算計算の年
Raspberry Pi は、2020 年に一夜にしてリモート ワークに移行したことによる影響を最初に認識した企業の 1 つです。これは、通常であれば 1 台の PC で家族全員で十分だった家庭が、突然、複数の家族が同時に自宅で仕事や学習を行うというニーズを満たす必要が生じたためです。
新型コロナウイルスのパンデミックが世界中で拡大し始めると、アプトン氏と彼のチームにとって困難な一年になるという不吉な兆候の一つが、サプライヤーから送られてきた部品の箱にマスクが詰め込まれているのを発見し始めたことだった。
「実は、中国のサプライヤーからマスクを贈り物としてもらっていたんです」とアプトン氏は語る。「彼らは『これから数週間はちょっと大変になるから、これが必要になるよ』と言っていたんです」
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すぐにデバイスを見つけたい多くの消費者にとって、Raspberry Piの50ドル未満のデバイスラインナップ（中には、小型の筐体にベーシックなデスクトップ並みのパワーを詰め込んだものもある）のメリットは明らかでした。需要は急増し、2020年3月にはRaspberry Piデバイスの販売台数が64万台に達し、同社史上2番目に多い月間売上を記録しました。
同社は2020年を通じて710万台を販売したとアプトン氏はTechRepublicに語った。
2020年のRaspberry Piファミリーで最も革新的な新製品の一つは、デザイン面において間違いなくPi 400でした。11月に発売されたPi 400は、同社のフラッグシップモデルであるRaspberry Pi 4をキーボードに詰め込んだような製品です。外出自粛中の家族が、家族全員でエンターテイメントや学習を楽しむ方法を模索していた時期に登場したPi 400は、予算が厳しく、デスクスペースがますます狭くなる家庭という、まさに理想的な市場を獲得しました。
アプトン氏によると、Raspberry Pi 400の発売時期は全くの偶然だったという。同社は4年以上前から、Raspberry Piをキーボードに内蔵するという構想を温めていたが、もっと早く実現していれば良かったと感じているという。
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「パンデミックが始まった時、私たちは皆、『ああ、Raspberry Pi 400があればいいのに！』と思っていました」と彼は語る。チームは実際、2020年冬にRaspberry Pi 400が発売される頃にはパンデミックは終息しているだろうと考えていた。しかし、パンデミックの推移に関するこの見方は、残念ながら楽観的だったことが判明した。
アプトン氏によると、Raspberry Pi 400の販売台数は2021年3月時点で30万台から40万台となっている。同氏は、デザインが複雑で、手作業による組み立てが必要なため、生産量を増やすのに苦労したと説明する。
彼の説明によると、Raspberry Pi の製造は現在、ほぼ完全に自動化されたプロセスになっています。デバイスは 9 枚のパネルで自動組み立てされ、パネルを壊すだけです。
「Pi 400は体積が小さいので、テスト自動化などの機能はそれほど進んでいません。それに、プラスチックケースに収めなければなりません。中にネジが入っていて、ヒートシンクを取り付けて、全体を組み立てなければなりません。これは依然として手作業です。」
Raspberry PiがCOVID-19患者、慈善団体、学生、保護者をどのように支援したか
Raspberry Pi は、その過酷なハードウェアリリースサイクルに加え、過去 1 年間、恵まれない学童の自宅学習を支援する機器の提供から、COVID-19 患者用の人工呼吸器に使用するためにデバイスを地球の反対側まで発送するまで、数多くの慈善活動や社会活動に携わってきました。
アプトン氏によると、Raspberry Piは在宅勤務中の学生と保護者を支援するため、Raspberry Piデバイスの展開を継続しているという。Raspberry Pi財団は2月、英国の慈善団体ブルームフィールド・トラストの資金提供を受けた「Learn at Home」募金キャンペーンを通じて、5,000個目のキットを配布したと発表した。
参照：リモートワークと子供の教育の両立は大変な仕事。雇用主が支援できる方法とは？（無料PDF）（TechRepublic）
同社は学校に直接キットを販売するほか、地元の慈善団体に卸売価格で提供し、団体が子供たちや保護者に機器を届けている。アプトン氏によると、2GBのRaspberry Piにマウス、キーボード、基本的なディスプレイを組み合わせれば、英国政府が運営する学校で子供たちに提供されるエントリーレベルのノートパソコンよりもはるかに高性能な製品が完成するという。
「40ポンド（約4,500円）で手に入るものは、一番安いChromebookで手に入るものと比べても桁外れに大きい。しかも、安いChromebookなんてゴミだ」と彼は付け加えた。
「在宅勤務、在宅学習をする人々…それが今やビジネスの大きな部分を占めています。」
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底のないバケツに水を入れる
Raspberry Pi の最新デバイスである Pico は、同社のデバイス製品ラインナップで初のマイクロコントローラクラスの製品であると同時に、Raspberry Pi 独自のカスタム CPU を採用した初の製品という点で、同社にとって新たな初製品となります。
Raspberry Pi Picoは非常に人気を博しています。TechRepublicが2021年3月上旬にアプトン氏にインタビューした時点で、Raspberry Piは20万台を出荷し、70万台の受注残を抱えていました。「すでに10万台を出荷しましたが、さらに20万台の注文を受けています」とアプトン氏は言います。
「底のないバケツに水を入れるようなものです。4ドルなら、きっと10個単位で買うんだろうな、と疑ってしまうんです」と彼は言う。
基盤となるシリコン「RP2040」の単体販売は今年後半に開始され、アプトン氏が「かなりアグレッシブな価格帯」と呼ぶ価格を目標としている。ただし、サプライチェーンは依然として非常に逼迫しているとアプトン氏は指摘する。
Pico は主に教育を目的としているという点で Raspberry Pi の他の製品と変わりません。同社が DIY 愛好家を熱心に支持していることを考えると、この点を忘れても無理はありません。
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アプトン氏によると、Picoの魅力は、Raspberry Piを全く新しい領域へと導いたことだ。マイクロコントローラーは同社にとって新しい市場かもしれないが、従来のRaspberry Piファミリーに隣接する市場だ。
「Compute Module、Pico、そしてPi 400を見てください。これらはRaspberry Pi製品の3つの側面を強化しています。Pi 400はPCとしてのRaspberry Piをさらに強化したもので、Compute Module 4は組み込みシステムとしてのRaspberry Piをさらに強化したものです」と彼は言います。「そしてPicoは、私たちを全く新しい世界へと導いてくれます。」
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2021年のRaspberry Piの焦点はソフトウェアになる
2020年はRaspberry Piにとって商業的に成功した年だったかもしれませんが、同社もCOVID-19の影響を職場で免れることはできませんでした。多くのオフィスと同様に、コロナウイルスの影響で、他の場所で仕事をすることができなくなったエンジニアのみがオフィスに入ることがほぼ制限されました。
「高価な機器を所有しており、移動すると再調整が必要になるため、研究室に保管しておく必要がある」とアプトン氏は言う。
「リモートで効果的なエンジニアリングができるとは、私たちは本当に思っていません。昨年はリモートでも効果的なエンジニアリングができることが実証されたと言えるかもしれませんが、それは既に一緒に働いている人たちと一緒でなければできないと思います。」
2020年の最も暗い時期に、Raspberry Piは新製品を次々と生み出してチームを忙しくさせていたが、少なくとも2021年はRaspberry Piハードウェアにとってはかなり静かな年になるとUpton氏は示唆している。
Raspberry Pi は、パンデミック時にはハードウェアの供給パイプラインを備えていたが、今はもうそうではない。COVID-19 によってハードウェアのパイプラインが完全に空になったとアプトン氏は語る。
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ということは、Raspberry Pi 5の近い将来的な計画はないということでしょうか？「検討中です。まだどんな形になるかはよく分かりません」と彼は言います。
しかし、新しいハードウェアの予定がないとしても、2021年はRaspberry Piチームにとって休息の場とはなりそうにありません。「ロックダウン中に始めた新しいことは、世に送り出したものよりも多かったと思います。ですから、今年もまた忙しい一年になりそうです」とアプトン氏は言います。
2021年はソフトウェアが主流になりそうだ。まず、Raspberry Piは年央までにプラットフォームをDebian 11に移行することを目指している。「これにより、システムの多くの部分にアップデートがもたらされます。ここ数年、私たちが支援してきたMesa 3Dグラフィックスタックの最適化の多くがアップストリームに導入されます」とアプトン氏は語る。
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アプトン氏はまた、Raspberry Pi に新しい Chromium が加わることでどのような影響が出るのか楽しみにしている。これらの変更によって、Raspberry Pi はブラウザー開発の最先端にさらに近づくことになる。「つまり、Raspberry Pi で最も輝かしい Chromium を手に入れることができるのです」とアプトン氏は語る。
Chromium の最新バージョンを使用する利点の 1 つは、ビデオ会議などを実行できるマルチメディア機能を備えていることです。これは、リモート ワーク、リモート教育、ほぼすべてのリモート作業の時代に適しています。
「現在Chromium 88を使用しているので、まさに最先端技術に取り組んでいます」とアプトン氏は語る。「特に多くのビデオ会議プラットフォームは、最先端のブラウザ機能を積極的に活用しているため、これは非常に重要です。在宅勤務に最適なプラットフォームだと謳うなら、会議プラットフォームへの対応は必須です。」
2020年がRaspberry Piの新ハードウェアの年だったとすれば、2021年はソフトウェアが主役となる年になるかもしれません。同社は現在、消費者市場と産業市場の両方に多額の投資を行っており、アプトン氏と彼のチームは、急速に変化する時代の流れに遅れを取らないよう、多くの課題に直面しています。
「ソフトウェアで水を逆流させているようなものです」と彼は言う。「私たちはいくつものトレッドミルに乗っているんです。カーネルのトレッドミル、Debianのトレッドミル、Chromiumのトレッドミル。どれも大変な労力を要します。
「現在、マルチメディア統合は順調に進んでおり、Vulkan 1.1を適切にサポートしています。ただし、繰り返しになりますが、そのような標準規格はどれも同じで、常に変化していくものです。」
しかし、Raspberry Pi Picoとその基盤となるシリコンの今年の残り期間の在庫状況についても、明らかに期待が高まっています。バックログやサプライチェーンの問題はさておき、Picoの発売にはある種の既視感があり、アプトン氏はこれを9年前の初代Raspberry Piデバイスの発売をめぐる騒ぎと熱狂に例えています。
「ピコにとって今は2012年です」と彼は言う。「2012年の2月、3月、4月。いつもと変わらない興奮がそこにあり、素晴らしいです。」
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