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ケプラーがダストカバーを排出
ケプラーがダストカバーを排出
ケプラー宇宙船は、生命が居住可能な可能性のある地球のような惑星を発見するために、天の川銀河領域を調査するミッションの初期段階にあります。
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このアーティストによるアニメーションは、NASAのケプラー宇宙望遠鏡のダストカバーがどのように排出されるかを示しています。2009年4月7日、エンジニアたちは宇宙望遠鏡に「バーンワイヤー」に電流を流すよう指令を送りました。1.7メートル×1.3メートル（67インチ×52インチ）の楕円形のカバーは設計通り排出され、光度計が露出しました。これは宇宙に打ち上げられたカメラとしては史上最大です。光度計には42個の電荷結合素子（CCD）が搭載されており、「恒星の光のわずかな減衰を検出します。これは、惑星が恒星の前を通過することでケプラーの視野から光が部分的に遮られることで発生します。」
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アニメーションビデオをご覧ください。
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画像クレジット: NASA/エイムズ/JPL-Caltech
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*すべての情報と画像はNASAの提供によるものです。ケプラーミッションの公式ウェブサイトのリンクをクリックすると、詳細なキャプションとマルチメディアページが表示されます。
ケプラーが見ている場所
ケプラーが見ている場所
この星図は、NASAのケプラー宇宙望遠鏡が3年半の運用期間中に観測する広大な空の領域を示しています。この惑星探査機の視野は、はくちょう座とこと座に位置する天の川銀河の100平方度に及びます。
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ケプラーの焦点面、つまり星の光が焦点を合わせる領域は、星図上で縦横42個の長方形で示されています。これらの長方形は、95メガピクセルカメラの42個の電荷結合素子（CCD）を表しています。科学者たちは、焦点面の視野の向きを、その領域で最も明るい星（最大の黒い点で表示）を避けるように選択しました。これらの明るい星の一部は、CCDモジュールの間、つまり画像化されていない領域に落ち込んでいるのが見えます。これは、最も明るい星が検出器の大部分を飽和させないようにするためです。飽和すると、明るい星からの信号が近くの惑星探査領域に漏れ出し、いわゆる「ブルーム」状態になります。
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画像クレジット: Software Bisque
ケプラーの全視野
ケプラーの全視野
NASAのケプラー宇宙望遠鏡ミッションから得られたこの画像は、望遠鏡の視野全体を示しています。はくちょう座とこと座の星が豊富な広大な空域が100平方度にわたって広がっており、これは北斗七星の横2つ分の広さに相当します。nn
NGC 6791と呼ばれる星団と、惑星を持つ恒星TrES-2の輪郭が描かれています。この星団は80億歳で、地球から1万3000光年の距離にあります。星々が緩く結合し、広がり始めていることから、散開星団と呼ばれています。TrES-2はホット・ジュピターに似た惑星で、2.5日ごとに恒星の前を横切る、つまりトランジットすることが知られています。ケプラー宇宙望遠鏡は、地球と同じくらい小さなトランジット惑星を探査する予定です。
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画像クレジット: NASA/エイムズ/JPL-Caltech
ケプラーの観測による星団
ケプラーの観測による星団
この画像は、ケプラーの全視野のうち、天の川銀河にある100平方度の広大な空域を拡大したものです。地球から1万3000光年離れた、80億年前に誕生した星団、NGC 6791が画像に写っています。星団とは、同じガス雲から集まって形成された星の集まりです。この星団は、星々が緩く結びつき、互いに広がり始めていることから、散開星団と呼ばれています。nn
撮影された領域はケプラーの全視野の0.2%にあたり、こと座の数百の星が写っている。画像は色分けされており、明るい星は白く、暗い星は赤く表示されている。これは、探査機のダストカバーが切り離された翌日の2009年4月8日に撮影された60秒露出画像である。
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ケプラーは地球のような惑星を探すために設計されました。このミッションは今後3年半、同じ恒星を観測し、周期的な明るさの低下を探します。このような明るさの低下は、銀河系において惑星が恒星の前を横切り、恒星の光の一部を遮ったときに発生します。
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地球ほどの小さな惑星を発見するために必要な精度を達成するため、ケプラーの画像は意図的にわずかにぼかされています。これにより、飽和した星の数を最小限に抑えることができます。飽和、つまり「ブルーミング」は、最も明るい星が検出器の個々のピクセルに過負荷をかけ、信号が近くのピクセルに漏れ出すことで発生します。
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画像クレジット: NASA/エイムズ/JPL-Caltech
熱い「木星」惑星、TrES-2
熱い「木星」惑星、TrES-2
この画像はケプラーの全視野のうちごく一部を拡大したものです。視野の中央には、「ホット・ジュピター」として知られる惑星「TrES-2」を持つ恒星が写っており、この惑星は2.5日ごとに恒星の周りを高速で周回しています。ケプラーは、TrES-2をはじめとする既知の惑星を観測することで、ケプラーの正常な動作を実証し、新たな情報を得る予定です。nn
撮影された領域はケプラーの全視野の1000分の1で、はくちょう座の最端に位置する数百個の星が写っている。画像は色分けされており、明るい星は白く、暗い星は赤く表示されている。これは、探査機のダストカバーが切り離された翌日の2009年4月8日に撮影された60秒露出画像である。
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画像クレジット: NASA/エイムズ/JPL-Caltech
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