画像：NASAの月再訪計画 - TechRepublic

NASAは火星への旅に出発する前に、月への再着陸でその技術をテストする計画です。2018年に予定されている1,000億ドル規模のこの旅では、アポロ計画の技術を借用し、火星着陸に活用できる新技術を開発します。例えば、4人から6人の乗組員を乗せる再利用可能なカプセルは、アポロ計画で使用されたものの3倍の大きさになります。また、このカプセルは太陽電池パネルを搭載し、火星で生成可能な液体メタンで稼働します。この新型カプセルの模型は、月周回軌道上に描かれています。

ジョン・フラサニート・アンド・アソシエイツ

この旅は2回の打ち上げから始まります。1回は地球周回軌道からの離脱に使用されたロケットで、出発機と月着陸船を搭載しています（右端）。もう1回は宇宙飛行士とカプセルを搭載しています（右から2番目）。この図は、アポロ計画とスペースシャトルの打ち上げに使用されたサターン5ロケット（左）の相対的な大きさを示しています。

軌道に乗ると、ロケット本体は宇宙飛行士を地球周回軌道から月へ運ぶ出発機へと変形します。月着陸船は上部に取り付けられます。

宇宙飛行士はカプセルを出発段にドッキングさせ、その後月へと向かう。

月への3日間の旅の後、4人の宇宙飛行士が月着陸船をカプセルから分離し、月面に着陸します。カプセルは軌道上に留まります。

宇宙飛行士たちは7日間かけて月面を探索し、その後月着陸船の一部に乗って打ち上げられ、カプセルとドッキングして帰還の旅を開始する。

地球に接近する際、カプセルの大気圏再突入速度を遅くするためにロケットが噴射され、サービスモジュールは切り離されます。大気圏再突入後、パラシュートがカプセルを地上に誘導します。

アポロ計画は海への着水で終了したが、今回の計画ではカプセルはエアバッグの助けを借りて陸地に着陸する。