データセンターは聴覚に危険をもたらす可能性がある - TechRepublic

6年間の兵役中、船の機関室で長時間働いていたため、耳鳴りが常に付きまといます。友人も耳鳴りを抱えていますが、診断は私とは全く異なります。耳鼻咽喉科医から、データセンターで長時間働いていることが耳鳴りの原因である可能性が高いと言われました（友人は25年間、契約ネットワークエンジニアとして働いています）。

初めてデータセンターに入った時のことを覚えています。あんな環境で1日8時間も過ごすなんて想像もできませんでした。それでも、友人が耳鳴りについて話すまでは、データセンターの騒音レベルは許容範囲内だと考えていました。

現在のOSHA基準

職場における騒音曝露ガイドラインに関しては、労働安全衛生局（OSHA）と国立労働安全衛生研究所（NIOSH）という2つの政府機関が関与しています。NIOSHは労働安全衛生に関する勧告を提供し、OSHAは規制を策定・施行します。

Patricia A. Niquette, AuD によるこの論文 (PDF)の図 Aのスライドには、さまざまな騒音レベルに対する推奨される暴露時間と許容される暴露時間が示されています。

図A

85 dBAの範囲（赤で囲まれている）は、データセンターで働く人々にとって、様々な理由から重要です。OSHA（英国労働安全衛生局）が騒音レベルが85 dBAに近づく作業スペースの監視を義務付けているという事実は、この閾値が重要であることを示唆しています。しかし、OSHAの許容暴露限界とNIOSHの推奨暴露限界（85 dBA）の差（それぞれ16時間と8時間）を考えると、この重要性は取るに足らないもののように思われます。

このOSHA報告書の下部には、世界保健機関（WHO）を含む他の組織が騒音曝露をどのように規制しているかが記載されています。ほとんどの国では、OSHAが要求するものと同様の騒音曝露限度を設けているようです。

データセンターの設計・建設を手掛けるビック・グループ社のエグゼクティブ・バイスプレジデント、タッド・デイヴィス氏は、Computerworldの記事の中で、あるITマネージャーがビック・グループが建設したデータセンターの騒音レベル測定を依頼した時のことを回想しています。測定値は最低70dBAから最高79dBAまでの範囲でした。

データによれば、聴力低下は累積的である

ニケット氏の論文では、シャロン・G・クジャワ氏とM・チャールズ・リバーマン氏による2009年の研究を引用し、騒音外傷からの回復能力に関する従来の認識に疑問を投げかけています。研究者たちは、内耳の特定の部分（蝸牛基底部）が高レベルの騒音にさらされても回復せず、劇的な変性を示すことを発見しました（図B）。

図B

クジャワ氏とリバーマン氏はさらに、「この種の損傷は現在の検査方法では検出できず、曝露後数週間または数ヶ月経過するまで損傷は現れない」と指摘している。ニケット氏はより率直に、「この研究が示唆しているのは、騒音が潜在性の損傷を引き起こす可能性があり、それが検出されず、気づかれずに進行し、最終的には事後かなり経ってから顕在化するということです」と述べている。

騒音性難聴は治療法はないが、予防は可能

医学的な原因による聴覚障害（耳鳴りも含む）は、根本的な原因を取り除くことで治癒できますが、過度の騒音への長時間曝露が聴覚障害の原因となった場合は、そうはいきません。私の友人は耳鳴りを悪化させたくないので、データセンターで作業する際はノイズキャンセリングヘッドホンを使用しています。

ノイズキャンセリングヘッドホンに使用されている技術は1950年代から存在しており、近年では目覚ましい進歩を遂げています。一例として、ブリガムヤング大学音響研究グループがスコット・ソマーフェルト博士の指導の下、アクティブノイズコントロール（ANC）を開発したことが挙げられます。同グループのウェブサイトより：

「アクティブノイズコントロール（ANC）は、振幅が等しく位相が逆の2つの音が互いに打ち消し合って静寂が残るという原理に基づいています。」

nongnu.org