エッジコンピューティングは、現代における最も重要なテクノロジーの一つです。エッジコンピューティングを活用することで、組織は人工知能、生体認証、IoT、エンドポイント管理といったデータ活用型のイノベーションを活用できるようになります。
5Gとクラウドを組み合わせることで、企業はエッジコンピューティングを活用してデータを処理場所に近づけ、リアルタイムオペレーションを実現し、レイテンシとITコストを削減しています。しかし、エッジコンピューティングはどこから始まったのでしょうか？エッジコンピューティングの歴史とは？
端の前には何がありましたか?
エッジの黎明期を理解するには、コンピュータの歴史を遡る必要があります。コンピューティングの起源は200年以上前に遡ります。しかし、データ処理コンピュータが本格的に形を整え始めたのは、1931年にMITが開発した機械式アナログコンピュータや、1936年にイギリスの科学者アラン・チューリングが考案した汎用機械の原理であるチューリングマシンといったデバイスが登場した第二次世界大戦になってからでした。
LiveScienceの年表を見るとわかるように、40年代、50年代、そして60年代にはコンピュータの進歩が見られましたが、これらのコンピュータには共通点がありました。それらは大型で、しばしば部屋全体を占領し、すべてのデータをその場で処理していました。つまり、それらはデータサーバーだったのです。これらの巨大なコンピュータは高価で、希少であり、製造も困難でした。主に軍隊、政府、そして大企業でのみ使用されていました。
参照: 熱意を抑えないで: エッジコンピューティングのトレンドと課題 (TechRepublic)
1970年代後半には、IBM、Intel、Microsoft、Appleといった巨大IT企業が台頭し、マイクロプロセッサをはじめとするマイクロテクノロジーが、必然的に最初のパーソナルコンピュータの誕生につながりました。1980年代には、1984年に発売されたApple Macintoshのような象徴的なコンピュータが、各家庭に普及し始めました。これらのパーソナルコンピュータは新しいアプリケーションを提供しましたが、初期の大型マシンと同様に、すべてのデータをデバイス上で処理していました。
データ コンピューティングに大きな変化が始まったのは、1989 年に Tim Berners-Lee が World Wide Web、最初の Web サーバー、最初の Web ブラウザー、および Hypertext Markup Language と呼ばれるフォーマット プロトコルを発明したときでした。
データはデバイスによる処理からサーバーによる処理へと移行し、サーバー・コンピュータ・モデルが誕生しました。しかし、インターネットが正式に誕生する以前から、バーナーズ＝リーはこのモデルに大きな問題があることを知っていました。それは、輻輳です。バーナーズ＝リーは、インターネットに接続されるデバイスが増えると、データを提供するサーバーに負荷がかかることを認識していました。最終的には、必然的に限界点に達し、アプリケーションやサイトは近い将来、誤動作やクラッシュを起こすことになるでしょう。
集中サーバーから最初のエッジまで
ウェブが誕生したのと同じ年、1998年のMIT（マサチューセッツ工科大学）のコンピューター科学者の小グループが、MITの5万ドルコンペティションでビジネス提案を発表しました。グループはその年のファイナリストの一つに選ばれました。そして、このグループから、世界中のデータ管理方法を変えることになる企業、Akamaiが誕生しました。
Akamai は現在、年間売上高35億ドル、135カ国以上に35万5000台以上のサーバー、そして世界1,300以上のネットワークを擁する、コンテンツ配信ネットワーク（CDN）、サイバーセキュリティ、そしてクラウドサービスを提供する企業です。しかし、1998年当時、彼らは初期のワールドワイドウェブ（WWW）が抱えていたトラフィック混雑問題の解決に取り組んでいた、少数の科学者グループでした。彼らは、混雑がインターネットにどのような悪影響を及ぼすかを予見し、サイトがクラッシュすることなくデータがスムーズに流れるようにする革新的なコンセプトを開発しました。こうして、最初のエッジコンピューティング・アーキテクチャが誕生したのです。
このモデルは、すべてのデータ転送を管理する集中型サーバーと、サーバーとデバイスの関係から脱却しました。エッジコンピューティングは、このモデルを分散化し、数千ものネットワークとサーバーを構築することで、帯域幅の消費を軽減し、レイテンシとデータ処理の疲労を軽減します。
参照: ネットワーク管理者に必要な20の良い習慣と、やめるべき10の習慣 (無料PDF) (TechRepublic)
Akamai の 2002 年の論文「Globally Distributed Content Delivery」では、同社がインターネットのエッジからコンテンツを配信することで、サービスのボトルネックやシャットダウンに対処するために、1,000 を超えるネットワークで 12,000 のサービスを備えたシステムを展開した方法が明らかにされています。
「ウェブコンテンツを単一の場所から提供すると、サイトの拡張性、信頼性、パフォーマンスに深刻な問題が生じる可能性があります」とアカマイは説明している。「インターネットのエッジでコンテンツをキャッシュすることで、サイトのインフラへの負荷を軽減し、近隣のサーバーからコンテンツを提供するユーザーにはより高速なサービスを提供できます。」
Akamaiシステムは1999年の立ち上げ当初、画像やドキュメントといったウェブオブジェクトの配信に重点を置いていました。その後すぐに進化し、高負荷のサイトにサーバーを追加することで、動的に生成されるページやフラッシュクラウドに対応したアプリケーションを配信できるようになりました。自動ネットワーク制御とマッピングにより、Akamaiが提唱したエッジコンピューティングのコンセプトは今日でも活用されています。
エッジコンピューティング: コンテンツデータからビジネス利用まで
Akamai エッジネットワークが立ち上がった直後、大手テクノロジー企業やベンダーは、インターネットの世界的な急成長の需要に応えるため、同様のコンテンツ配信ネットワークの提供を開始しました。その後10年間、エッジの主な焦点はウェブサイトのデータ管理でしたが、新たなテクノロジーの登場により、エッジの新たな用途が開拓されました。
IoT、スマートデバイス、そして新たなエンドポイントの出現に伴い、中央サーバー、エッジサーバー、デバイスというモデルは新たな変化を遂げました。今日のエッジネットワークは、マシン内でデータを処理できるデバイスとノードを追加しています。その主な機能は、インターネットコンテンツの配信に限定されません。
企業はエッジを活用してデータをリアルタイムで処理することで、コストと時間のかかるクラウド転送を回避し、業務効率化を実現しています。5G接続されたIoTデバイスは、小売業において即時決済、在庫管理、顧客体験向上に活用されています。一方、産業界ではIoTとエンドポイントデバイスを活用し、パフォーマンス、インサイト、セキュリティ、そして業務効率の向上を実現しています。
エッジの用途はオンライン コンテンツの配信から各ビジネスに合わせて変更されていますが、エッジでのデータの保存、処理、管理、配信はその本質に忠実であり続けます。
エッジコンピューティングの歴史は今もなお刻まれており、過去30年間で驚異的な発展を遂げ、イノベーションは衰える気配を見せていません。エッジコンピューティングは、そのスピード、低レイテンシ、コスト、セキュリティ、そしてデータ管理能力において、集中型サーバーやクラウドでは太刀打ちできないため、今後も進歩を牽引していくでしょう。
