人工知能（AI）と拡張現実（AR）および仮想現実（VR）の融合は、ほぼあらゆる業界でメタバースの基盤を築きつつあります。メタバースは、企業に競争優位性を与え、売上を向上させ、ブランドの評判を構築する、目新しい段階にあります。
しかし、医療分野において、メタバースはそれ以上の力を発揮しつつあります。パンデミック後に新たな標準として定着した遠隔医療の自然な進化であるだけでなく、医療における最も大きな障壁や課題を覆す可能性も秘めています。
Market Research Futureの2022年8月発行の「メタバースにおけるヘルスケア」レポートでは、2030年までにヘルスケア・メタバース市場が年平均成長率（CAGR）48.3%で成長し、53億7000万ドル規模に達すると予測されています。メタバース技術はヘルスケアに破壊的な変化をもたらし、手術精度の向上、新たな治療チャネルの開拓、コスト削減、そして患者の転帰改善をもたらします。この変化を牽引する企業には、Brainlab AG、Novarad Corporation、GE Healthcare、Siemens Healthineers、Meta Platforms Inc.、Nvidia、Microsoft、Roblox、gameChange VRなどが挙げられます。
メンタルヘルスとメタバース
メンタルヘルスの観点から見ると、メタバースは深刻な危機を回避する可能性を秘めています。2022年版「アメリカのメンタルヘルスの現状」報告書によると、2019年には約5,000万人のアメリカ人成人（19.86%）が精神疾患を経験しました。250万人以上の若者が重度のうつ病に苦しんでいます。保険の不足、長い待ち時間、専門家の不足、そして過負荷で非効率的なメンタルヘルスシステムのために、成人も若者も治療を受けることができません。
TechRepublic は、カリフォルニアに設立された企業である 2B3D の創設者兼 CEO である Robert Bell 氏にインタビューしました。同社は、米国のメンタルヘルス危機の影響を強く受けているもう 1 つのグループである米国退役軍人に、メタバース テクノロジーを使用してメンタルヘルス治療を提供しています。
2B3Dは、子会社のVRx Solutionsが現在開発中の仮想現実医療環境（VRME）に、遠隔医療プラットフォームを移行しています。2B3Dの遠隔医療移行は段階的に行われ、まずは自殺念慮や心的外傷後ストレス障害（PTSD）に対するリアルタイムの仮想環境治療の提供を優先します。
2B3Dのメタバースが検証され次第、同社はすべての州と地域に拡大し、理想的には地元の退役軍人省施設と連携させる計画です。「統計によると、世界では毎年80万人以上が自殺しており、そのうち4万5000人が米国に住んでいます。それに比べて、退役軍人の自殺率の高さは依然として容認できるものではなく、2019年には6,261人の退役軍人が自殺しました」と、2B3Dの創設者兼CEOはTechRepublicに語りました。
参照:メタバース チートシート: 知っておくべきことすべて (無料 PDF) (TechRepublic)
2B3Dの新しいメタバースプロジェクトは、開発段階に入っています。彼らは最近、退役軍人が所有・運営する非営利団体Forge Forward Projectと共同で、VR技術を用いて退役軍人の自殺を撲滅するための初期認知テストプログラムを完了しました。この認知テストの結果は、トラウマ治療に最も効果的な治療法をVR環境に組み込むために使用されます。
「現在の遠隔医療プラットフォームからリアルタイムの仮想環境に移行することで、個人の経験からフラストレーションを取り除くことができるようになります。電話回線で待ったり、症状が注意を必要とするほど深刻ではないと言われたりすることがなくなります」とベル氏は述べた。
2B3Dの主な目標は、質の高い専門的な治療を可能にするメタバース体験を構築することです。「少なくとも、24時間365日、グループセラピーの機会を提供することを構想しています」とベル氏は言います。
ヘルスケアメタバース技術、データセキュリティ、アクセシビリティ
2B3Dのメタバースへの取り組みは、主にリアルタイムコンテンツ制作プラットフォームであるUnityで設計されています。同社はまた、高度なリアルタイム次世代3Dコンテンツおよびエクスペリエンス生成ツールであるUnreal Engine 5の検討にも意欲的です。
データセキュリティ、サイバーセキュリティ、そしてアクセシビリティは、同社の最優先事項です。「2B3Dチームは、データストレージやサイバーセキュリティの要件からエンドユーザーデバイスに至るまで、包括的な技術ソリューションを実装する際の課題を理解しています」とベル氏は述べています。さらにベル氏は、同社のメタバースがあらゆるVRグラスやヘッドセットからアクセス可能であることの重要性を強調しました。
「健全で堅牢なネットワークにおいて、新しいテクノロジーを導入するのは難しい場合があります。しかし、あらゆる新しいテクノロジー導入の鍵は、要件を満たす適切なITアーキテクチャを持つことです」と彼は述べた。「家を設計するのと同じように、配管のサイズが適切でなければ、必ず配管に問題が発生します。メタバースの場合、これはまさにその通りです。メタバースは、適切に機能するためにかなりの帯域幅を必要とするからです。」
データセキュリティに関しては、2B3DはブロックチェーンとNFT機能がデータプライバシーとサイバーセキュリティの解決策になると考えています。「医療記録管理はブロックチェーン技術によって容易に実行できます」とベル氏は断言します。
参照: 人工知能倫理ポリシー(TechRepublic Premium)
ブロックチェーン技術は、そのセキュリティ面での高い可能性が認められています。ブロックチェーンは分散化されており、データはサーバーにアップロードされたり、単一の場所に保管されたりすることはありません。また、ブロックチェーン上のデータは複数のコンピューターまたはノードを経由して移動し、暗号化・検証されます。データが侵害されるには、ネットワーク上のすべてのコンピューターまたはノードが同時に侵入される必要があるため、ハッキングは極めて困難です。
医療機関は、1996 年の医療保険の携行性と責任に関する法律 (HIPAA) などの州法および連邦法で定められた法的患者データ管理基準も満たす必要があります。
ベル氏は、遠隔医療がメタバースにおけるサイバーセキュリティの課題への道を開いたと述べた。「今日の遠隔医療業界が直面しているサイバーセキュリティの課題と、それほど大きな違いはないと考えています」と同氏は述べた。
ベル氏は、ヘルスケア・メタバースが医療専門家やメンタルヘルスの専門家に取って代わることができるとは考えていない。「例えば、メタバースではグループカウンセリングは簡単に行えますが、レントゲン撮影や骨折の修復はできません」と彼は説明した。
ヘルスケアメタバースは「今後も提供する必要のあるコアサービスに対する、切実に必要とされる拡張、追加、そして大幅な改善です」とベル氏は述べた。
