解説– 電子ビジネスは政府や医療サービスの改善に大いに貢献できるが、オーストラリアはそれを活用しているだろうか?
2002年半ばの報告書には、「オーストラリア政府はオンライン技術の活用において世界をリードしている」と記されていました。私はこの意見に賛同できるかどうか定かではありません。むしろ、断固として反対です。IT市場がかなり低迷し（そして経済も低迷している）、政府は様々なレベルでオンラインサービスの真の可能性とメリットを示すために、より積極的な役割を果たすべきです。
現段階では、ほぼすべての政府機関がオンライン化しており、その先進性は各省庁によって異なることを認めるのが適切でしょう。オーストラリア税務局（ATO）は、ほぼすべての税務書類をウェブサイトに掲載しており、個人および企業向けに高度なウェブ対応体制を整えています（ただし、1600億ドル以上の歳入を計上する組織であれば、eコマースによる効率化を検討するでしょう）。連邦政府およびほとんどの州政府は、電子メールによる政府サービスの提供を拡大するための戦略を策定しています。
いくつかのケースでは、私たちは世界をリードしています。例えば、初の安全なオンライン犯罪行為報告システムなどです（オンラインで犯罪を報告できることは知りませんでしたが、少なくともニューサウスウェールズ州では可能です）。
しかし、様々な政府機関のウェブサイトで入手できる膨大なコンテンツの多くは、印刷された情報をウェブ上に翻訳したものです。例えば、ほぼすべての公共交通機関のウェブサイトは、印刷された時刻表のオンライン版を提供しており、ユーザーの行きたい場所に基づいてカスタマイズされたルートと時刻表を作成するという技術をさらに一歩進めてはいません。どのようなことが可能かを知るには、Caltexのウェブサイトにある「旅行の計画」セクションを試してみてください。
同様に、税金もオンラインで支払うことができません。土地評価額もオンラインで確認できません（この情報にアクセスできる第三者に料金を支払わない限り）。地元の図書館の蔵書目録を確認したり、駐車許可証を申請したりすることもできません。とはいえ、駐車違反の罰金はオンラインで支払えるようになりました（駐車許可証を申請するために市役所まで車で行く時間がなくなったためです）。これは比較的最近のことです。
業務レベルでITが大きな浸透を見せていない分野の一つが医療です。政府は約3年前、医療におけるテクノロジーの役割を認識し、国家医療情報基準諮問委員会（NHIS）の設置を発表しました。電子医療記録に関する一貫した基準が確立されれば、プライバシーの問題はあるものの、患者データの共有においてITはより大きな役割を果たすことができます。病院は高度な診断・治療ツールにおいてテクノロジーの恩恵を受けていますが、依然として従来の紙ベースの患者臨床データの収集方法を採用しています。
テクノロジーの活用において世界をリードできる最も重要な分野は、オンライン投票です。ガートナー・グループは、2004年までに米国全50州で、少なくとも実験的に、Webベースの投票が利用されるようになると予測しています。フロリダ州での連邦投票の失態は、米国における投票プロセスの効率化を求める声を加速させました。幸いなことに、オーストラリアでは同様の問題は発生しておらず、それほど古くないシステムとなっています。ただし、最近の報道によると、コンピューターの不具合により、上院選挙の結果は選挙から2ヶ月以上後の5月になるまで分からないとのことです。オーストラリアはインターネットの普及率が比較的高く、距離も遠いため、オンライン投票は特に魅力的です。セキュリティや投票者の認証など、考慮すべき問題があります。一方、最近の州選挙で私が目にした現在の認証プロセスは、まずa)名前を告げ、次にb)視力が弱いと思われる人にリスト上の自分の名前を指差す、というものでした。身分証明書の提示は求められませんでした。オンラインで同等かそれ以上のセキュリティを実現するには、あと 10 年かかるとは思えません。
政府の電子サービスに関しては、私たちは決して第三世界の国ではありませんが、マイクロソフトの8倍の規模を持つ組織には、テクノロジーがもたらす可能性を世界に示す大きな可能性がまだあります。政府によるオンラインサービスへの投資を促すため、アルストン上院議員の有名な「借り物」プラズマテレビを、自宅のブロードバンドインターネット端末に交換するための寄付を募ります。
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