先月、オーストラリア政府は、オーストラリアがテクノロジー分野における独占の問題を抱えているかどうかを調査するため、断固たる措置を講じました。競争のない環境がイノベーションを阻害し、国際競争を鈍化させていることから、オーストラリアは独占の問題を抱えていることが判明する可能性が高いでしょう。
8月、ジム・チャーマーズ連邦財務大臣とアンドリュー・リー競争担当次官は、新たに設置された財務競争タスクフォースによる2年間の見直しを発表しました。オーストラリア政府がこの問題を喫緊の課題と捉えていることの表れとして、タスクフォースは2年間の見直し期間終了後に最終報告書を提出するのではなく、政府に「継続的な」助言を提供する予定です。
「我々が経済の競争力を高めると同時に、経済をより生産的でより活発にできる可能性を高めることができる。それが今日のテーマだ」とチャーマーズ氏は当時語った。
反競争性はオーストラリアで継続的な懸念事項となっている
チャーマーズ氏はオーストラリア国立大学の卒業生です。2020年には、同大学の経済学者であるアダム・トリッグス氏が、COVID-19のパンデミックによって、既に深刻化していた非競争市場への懸念がさらに悪化するだろうと警告しました。
「経済全体を調査し、あらゆる産業のデータを収集したところ、オーストラリアの市場の半分以上が集中していることがわかりました」とトリッグス氏は述べた。「つまり、最大手4社が市場の少なくとも3分の1を支配しているということです。」
銀行、スーパーマーケット、インターネット サービス プロバイダー、健康保険など、オーストラリア人のライフスタイルにとって極めて重要ないくつかの分野では、集中度が 80% に達するところもあります。
競争が限られている、あるいは全くないため、消費者はこれらのサービスに高い料金を支払わざるを得ず、生活費が急上昇する中、これらの分野の多くで巨額の利益が上がっているというニュースは、オーストラリア人のライフスタイルへの悪影響と、提供される顧客体験の悪さを浮き彫りにしている。
参照: 顧客体験を向上させる AI への関心があるにもかかわらず、オーストラリア人は人間主導のやり取りを好むようです。
テクノロジー業界に特に関連しているのは、独占状態がスタートアップ企業や起業家の育成を困難にしていることです。実際、独占状態は起業の障壁となり得ます。オーストラリアは既に起業家育成に苦戦しており、多くのテクノロジー分野、特に大手グローバル企業との競争の欠如は、オーストラリア独自の活気あるテクノロジーセクターの発展を阻害しています。
大手グローバル企業がオーストラリア企業を追い出す
AppleとGoogleは現在、モバイルデバイス上のアプリ決済における事実上の二大独占状態について、ACCC（オーストラリア競争委員会）の調査を受けています。現在、両社ともAppleおよびAndroidデバイス上のアプリの決済処理をサードパーティプラットフォームに許可していません。つまり、仕事の生産性とエンターテインメントという重要な分野において、オーストラリア所有の決済プラットフォームが進出できる余地はほとんどないということです。
一方、ソーシャルメディアが情報独占の役割を果たしているという事実を浮き彫りにするため、Facebookは2021年にオーストラリアのメディア組織がプラットフォーム上で記事やニュースを共有する機能を一時的に停止しました。これは地元メディアに大きな影響を与え、大規模なグローバル独占によってオーストラリア人が国内の情報に対する主権をいかに弱めているかを浮き彫りにしました。
独占を防ぐための全面的な改革の必要性
オーストラリア競争委員会（ACCC）元委員長ロッド・シムズ氏は、同委員長としての最後のプレゼンテーションで、国際的なハイテクプラットフォームに対する監視を強化する必要があることに加え、オーストラリアは独占が形成されるのを防ぐため合併法を見直す必要があると述べた。
シムズ氏は、オーストラリアには正式な合併承認制度がないため、他の西側諸国に比べて企業の合併や買収に対するハードルがはるかに低いと指摘した。
「もし訴訟になった場合、ACCCは、将来何が起こるかについて必然的に利己的な合併当事者が示す、いわゆる現実世界の証拠に反して、推測することしかできない将来の悪影響が生じることを証明しなければなりません」とシムズ氏は述べた。「我が国の合併法は…この任務を果たせていません。」
M&A活動に対するより強固なアプローチが歓迎されるべきだった好例として、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの買収提案が挙げられます。英国を含む複数の国がデューデリジェンス手続きを経て買収を却下される寸前までいったにもかかわらず、ACCCは対応策を講じる余地がほとんどありませんでした。
この取引が国内開発シーンに大きな影響を与えているにもかかわらず、このような事態になっています。Activisionはメルボルンに開発スタジオを構えており、オーストラリアで最大規模かつ最も資金力のあるゲーム会社の一つです。そして、オーストラリアのゲーム開発は、まさに前述の理由、つまりグローバル企業と競争するためのリソース不足と、国内での成長余地の限界によって、既に苦戦を強いられています。
インターネットサービスやITを含むあらゆる分野における独占の問題に対し、オーストラリア政府がどのような対策を講じられるのか、あるいはそもそも何ができるのかは、まだ不透明です。オーストラリアは、独占的支配が確立されていない分野でイノベーションを起こしてきた豊富な実績を有しており、当時、アトラシアンやアフターペイといった企業が新たなテクノロジー分野への進出でその実力を証明しました。
しかし、他の重要な分野では、オーストラリアが国内のソリューションで国民を直接サポートする能力が独占によって損なわれており、これはオーストラリア人と地元の技術専門家にとって良いことではありません。
